光阴荏苒，岁月如飞，转眼又到了来年秋天，这一年乔晨还是一如既往的上班，新梅的身体经过一年的精心护理，出现实质性的好转，现在已能做饭，干家务，说话也自如了许多，并能完整表达自己的想法，这对乔晨来说是莫大的安慰和鼓励。
新梅为了训练自己的思维能力，每日不间断地读书。
乔晨父母从老家回到三原，来给乔晨订婚。父母两年不见大儿子，向小儿子问起他的情况，乔晨只能撒谎，说乔曦在外省干活，顾不上回来。父母对乔曦的疏忽大意很不满意。乔晨有些发愁，不知以后如何应对父母的询问，因此，没事儿总躲着父母，怕纸里包不住火，一时言语不慎，被父母识破。
订婚那天下午，乔晨领上父母，提着订婚的礼物，往新梅家走去。礼物按本地的习俗，备有两条烟，两瓶酒，两桶茶，八千元钱。李有财夫妇在家中接待他们，握手言谈，聊些家常。晚上，爱心园饭馆停业，厨师做了一桌丰盛的宴席，招待乔晨一家。酒席上，双方父母开始商量结婚事宜。新梅父母开明大度，对女儿的婚事一切从简，方便，既不要彩礼，也不要礼物，他们看中了乔晨的实诚，把他当成亲儿子对待。乔晨父母见李家如此通情达理，心上过意不去，硬给新梅留下五千元的衣服及首饰钱。
双方家长商定，婚礼订在明年正月，具体日子等请人算过黄历再说。
宴席上，新梅少言少语，给大家倒茶续水，眸子流露出欣喜，不时望一眼对面的乔晨，满足地笑着，对于她来说，找到如意郎君，人生便有了美满的归宿。
那晚，乔晨陪双方父亲多喝了几杯白酒，醉意朦胧，多发感慨，新梅怕他失态，把他拉进厨房，让他坐在椅子上醒酒。乔晨却喜气洋洋，面对如花似玉的爱人，情意绵绵说道：“愿得一人心，白首不分离”
新梅深情望着他，回应道：“君心似我心，不负相思意。”
俩人相视而笑。
订婚之后，乔晨情绪安定，意气风发，他兴致勃勃规划未来的人生，挽起袖子，准备在这世间痛痛快快地大干一场。
八月上旬，信号工又经历着一场职业的考验。铁路局给电务段下达了职工下岗指标，一百一十人。就业形势严峻，人们都感觉到了生存的压力。大家为保留住自己的岗位，都小心翼翼地做事，战战兢兢地做人，一点错误都不敢犯。敏感的形势把许多人逼成了小人，整天低头琢磨事，抓别人的短处，收集别人失误的证据，以此来保证自己不被淘汰出局。乔晨被劳教所拘留过，他为这件事担心，一旦常生茂在这方面做文章，他乔晨是逃不掉的。但事情已经出现，是没办法改变的，他开始思谋今后的出路。柳杨不是也辞职了吗，乔晨相信自己没有这个工作也能活得很好。不过，他目前还不能丢掉它，为养活新梅，这份工作也得干下去。
许多人为工作担心，一些人却为机会而欢喜。世界就是这样，在剥夺一些人工作的同时，也为另外的人提供了发展机会。
中秋节过后，赵勇明被提升为车间领工员。
这些天马工长总感觉自己怀才不遇，时不时借酒消愁，发泄不满。马工长人性虽好，但是一个官迷，当不上官，心里很不是滋味。他的业务技术能力突出，可车间领工员的职位就是轮不到他。这个位置先被吴长有占据，吴调走后，他曾狂喜一阵，以为自己时来运转，机会到了，缺下的位置非他莫属，因为整个车间谁也不如他够资格。不料他左等右等，等来却是一场泡影，等来一个替身赵勇明。他在西云博开工长会时，获知这个消息，当时气得差点儿四肢抽筋，口吐白沫。开完会坐货车返回工区时，他情绪失控，搬起一块石头，差点儿把他乘坐的守车给砸烂了。同行的人形容他：一个劲