一日，国王问宰相：“你觉得这鬼耳御史如何？”
宰相道：“他在朝中较有威望。”
国王问：“朕觉得，越来越多的官员唯他马首是瞻，有时他甚至比你更像宰相。”
宰相脸一红，但不失谦恭地说：“臣惭愧！他执掌都察院，全国官员皆在他的监察之中，几年功夫，为陛下肃清朝政，立下汗马功劳，自然深俘众望。”
国王道：“他实际上已是无冕宰相。”
宰相有些难为情，满脸通红地说：“臣惭愧！”
国王道：“朕不是说你不如他。”
宰相道：“陛下的意思是？”
国王道：“若一派独大垄断朝政，必威胁朕的万世江山，这是朕绝不允许的。”
宰相说：“陛下深谋远虑！”
国王问：“鬼耳一派已渐成气候，不得不防。你有什么主意？”
宰相道：“陛下可用平衡术，重用他的死对头，让他们相互制衡，两者旗鼓相当时，即获得平衡。这时，谁都左右不了朝廷，陛下可稳坐江山。”
国王想了一下，有些不满地说：“朕十分憎恨朝廷里分帮分派，相互倾轧，搞得鸡犬不宁。”
宰相问：“陛下是想查办他？”
国王道：“他屡有建功，若无罪则不可诛。不可草率处置！”
宰相又答：“臣明白。臣找个理由，提请奏章，将之调离或罢黜，削弱他的权力，再逐步瓦解他的势力。”
国王点头同意。
这一切又被伺候在大门口的桑公公听得一清二楚，他又一次悄悄地通报与鬼耳。鬼耳得知后并不惊讶，好像早就知道这一天会到来似的。
他和已是朝廷大员的儿子商量：“这一天终于到来了，是时候退身了。”
鬼公子问：“父亲的意思是？”
鬼耳道：“桑公公来报，陛下对为父有了忌惮之心。试图找理由将为父调离或罢黜。”
鬼公子问：“那该怎么办？”
鬼耳说：“为父也到告老还乡之龄，与其等着他找理由甚至治上罪名来罢黜，还不如主动退隐。反正这辈子也足了。”
鬼公子同意道：“对，使其为难而治罪是下策，功成身退方为上策，父亲高明也！”
鬼耳说：“以后你在朝廷里就要靠自己啦，那本《百官实录》一定要藏好，这是咱们的护身符。永远不要示与人！记住，抓人把柄，终惹人恨，不得以不能为之。”
鬼公子道：“孩儿明白，父亲放心！”
第二日，鬼耳便以年老体弱为由，向国王告老还乡。国王爽快地接受他的请求，并对他多年的工作表现表彰一番。鬼耳顺利回到乌州，在乌州盖起一座别院颐养天年。
乌州衙门里，除知府是新的，各部的诸多大小官员并没有什么变化。龅牙医官继续执掌乌州医务，发尽病人财；独角都纲继续掌控全州的寺院僧侣，还开了商行，独揽全州的香火生意；司狱还是那个獠牙司狱，监狱仍然是一座压榨人犯家庭的森罗殿；大嘴继续当驿丞。大眼仔却被龅牙寻了个理由吊销行医资格，不得不离开乌州，到别处去行医谋生。
靳家早已荒废，院子里杂草丛生。瘦猴死于狱中。狗牙刑满出狱后就疯了，他蓬头垢面，瘦削且脏污的脸上，一对狗獠牙显得异常突出，终日疯疯癫癫地蹲在城门口，靠乞讨为生，人们恶作剧地改称他疯狗子。
一天夜里，风雨大作，一道闪电劈中牛三的坟。接着，突然间地动山摇，这个坟头竟然裂开了，从里头冒出一股黑气。这股黑气在乌州城上空盘旋，久久不散。