各处被清空，无人主事，监狱满笼。
满城百姓欢庆，有孩童歌谣唱“乌集出青天，鬼怪消了形，贪官恶吏进牢笼，进牢笼。咱百姓有希望，有希望”。
……
钦差大人将此案上报朝廷。皇上大喜，当庭褒奖并命申屠进京面圣。申屠赶紧收拾简单行囊，摆上车驾出发了。
还没出城，正走在大街上，突然一阵猛烈的急刹车。前面的车夫大吼起来：“快闪开，快闪开！别挡了大人车驾。”
但是，好一会马车也没有动。接着，传来一阵小孩子的哭声，很多人围了上去。申屠下车前去看个究竟。只见一位衣衫褴褛的老叫化倒在路中央，一个蓬头垢面的小女孩蹲在旁边猛拉那老婆子的衣裳，哭喊：“奶奶，奶奶！”
申屠大惊，快步上前：“是不是马车撞着了？”
马夫说：“大人，没有撞着。她原先就倒在路中央的，幸亏我刹车及时，否则真会撞上。”
申屠召来随从，吩咐道：“赶快把她送到医馆看大夫。”
很快那老婆子被送进医馆。大夫把脉问诊后告诉申屠大人说：“这老人家身体并无大碍，只是饥饿过度，营养不良，体力透支所致。马上灌服参汤，可以缓过来。”
申屠大人说：“就依大夫所言，赶快把她救过来。”
大夫马上吩咐徒弟煎煮了一碗参汤，给她灌服。过了一会，老婆子终于缓过气来。
申屠大人痛心地问：“老人家，为何带着一个小孙女，沦落至此呀？家里其他人呢？”
老人家咬咬牙，冷冷地看了他一眼，转过头去，没有回答。
这时，有随从贴着申屠的耳朵，悄悄地说：“大人，这老婆子就是原县尉的娘，那小女孩就是他女儿。原县尉犯案，被大人抓捕下狱，全部家产充了公。后来，他妻子自杀，只留下这婆孙以乞讨为生！”
申屠大惊，感到万分痛心和无奈，随即吩咐随从给婆孙俩留下二十两银子，又迅速上路。
一路上，申屠陷入痛苦之中，感到无比地痛心和无奈。
……
不几日，一行就到了京城。
朝堂上，皇上表彰申屠的功迹曰：“申屠爱卿为三甲进士，初任乌集县令，成绩斐然。若众官员皆如此，吾江山社稷无忧矣。”
申屠感激涕零，下跪感谢天恩。
吏部尚书上奏说：“今山西运城盐课司正缺一长官盐提举。运城盐场为国家之主盐场，所产之盐税占到国家财政收入的十分之一。盐提举主管盐场之事务，虽为五品，却也掌着国之命脉。因此奏请皇上，选拔一忠诚能干之人以补空缺。”
皇上说：“好吧，擢升申屠官至五品，任山西运城盐课司盐提举，即日启程赴任。”
退朝后，申屠即领命奔赴运城。运城是盐城，为产盐而设，古称盐邑，后来又叫司盐城。运城盐池自东北向西南延伸，长约六十余里，宽八余里。取池中之水经日光晒干，即留下色白味正的食盐。全国大部分食用盐皆产于此池，因此，此池是财富之地，自古以来朝庭都不会放松对此地的管控。盐官实为财官，掌握着巨大的财富，是众多官员梦寐以求的肥缺。运城盐场盐提举管控着整个盐场的生产、销售、赋税等大小事务，因此是各盐商巴结的对象。
申屠刚到运城，就看见一大批大小官员、商贾等候在盐课司衙门口，准备为他接风洗尘。申屠知道，天下没有免费的午餐，这些官员商贾如此慷慨日后必有所求，便以一路上奔波劳累感染风寒，不宜会客为由回避了众人的宴请。
盐场最大的弊端是官商勾结，或官盐私卖以逃赋税，或私盐