一日正午，在贾家银庄，贾老爷和李总管商量了一上午生意上的事，忽觉困顿，便要小睡一会。李总管伺候老爷在书房睡下，回到账房继续处理账务。
大约过了两刻钟，突然从书房传来贾老爷的哭喊声：“二奶奶，二奶奶！”
李总管急忙跑过去，只见老爷还在酣睡，他是在说梦话。刚要转身出去，忽然又听见老爷悲怆地说：“二少爷，你这是怎么了？二奶奶不见了，你也这样？”
说罢，两行泪水夺眶而出，浸湿了苍白的两鬓，嘴角痛苦地哆嗦不止。李总管看到老爷这般，心都碎了，眼泪几乎流下来，抽泣着退出房间。
大厅里，众伙记们也被贾老爷的梦中哭喊惊着，议论纷纷。
李总管解释说：“二奶奶出走还没消息。二少爷又突发怪病，昏睡不醒。哎，家里多变故，老爷心力交瘁。我等要把工作做好，不能给老爷添乱了。”
众人纷纷表态，会尽心尽责。
有人问：“二少爷到底是什么病呀？”
李总管答：“像是没了魂。看了很多大夫，都说不准。只道是失心症。”
有伙计说：“是不是中邪呀？”
李总管训斥道：“休要胡言。已经焦头烂额的了，还添乱！”
那伙计解释说：“总管，还真有灵魂中邪之事。我就听说睡觉时灵魂可能会出窍，四处游走。若是灵魂迷了路或是中了邪之类，就回不去了。”
李总管觉得鬼神之说不可信，便遣散了众人。
傍晚日落时分，西天夕阳如血。李总管走在回家的路上，发现整条路都被夕阳映照得发红，不禁惊讶起来，自言自语道：“奇怪，这天是怎么啦？”
路过街口时，他看见一个老婆子对一位妇人说：“东边十里有座云雾山，山里有座紫灵观。那里的灵虚道长法术高超，懂天知地，能点化灵魂，解人之困忧。”
那妇人问：“是吗？东十里云雾山，紫灵观。我也听说过。”
李总管觉得这个“灵虚道长”有些耳熟，愣了一下，刚想凑上去看个究竟，那老婆子和妇人却转过身，絮叨着走开了。
晚上睡觉时，李总管和夫人叨唠起贾家的事：“今天老爷午间小睡时发了噩梦，梦中哭喊二奶奶和二少爷。”
夫人很同情地说：“唉，贾老爷蛮可怜的。你得帮他把二奶奶找回来。”
李总管说：“所有分店伙计都吩咐过了，就是找不到嘛。”
夫人问：“二少爷到底得了什么病呀？”
李总管说：“看了很多大夫，都不知。像是没了魂。”
夫人问：“是不是中了邪啦？”
李总管问：“贾老爷当初病倒时，二奶奶请法师作了法。然后老爷就好了？”
夫人说：“我也听说了。”
李总管想了想，问道：“难道真有鬼邪之说？”
夫人说：“宁可信其有，不可信其无。”
李总管答道：“这倒也是，找了那么多大夫，都无效。不妨用别的方法试上一试。”
夫人问：“什么方子？”
李总管欲言又止，无法决定，长叹一口气，又深思起来。
第二天，李总管一大早起来，吩咐车马直奔城东云雾山紫灵观。
踏进道观时，李总管带着满腹疑惑，仅抱着试一试的心态。当拜别道长时，又和二少爷当初一样满心期待，在回去的路上也奇怪地直愣神。
……
到了晚上睡觉时分，李总管仍然在书房里忙。夫人前来看究竟，李总管借故