话说乔新元在经过亚细亚商场门前一布摊时，一位看上去很有气质不让人讨厌却让人想入非非的女人从身后拍着他的肩膀说：“来，过来量量身子。”乔新元一回头，那女人故作惊讶的“啊！”了声说：“呀嗨！对不起，我把你当成俺那口子啦。”然后又自言自语道：“转脸就找不着人了。”
就在乔新元迈步要走时，那女人不失时机喊住了他：“同志，耽误您一点时间，你的身材和俺家掌柜的一模一样，我看中了一种布料，想给他扯身衣服，麻烦你帮助量量尺寸。”
乔新元觉得是件好事，甘心情愿地助人为乐。
乔新元站在布摊前，卖布的女老板上量下量左量右量一番后，嘴里咕哝着：“一尺三十五，一共是八尺五，三八二百四，五八四十，再加上半尺是十七块五，总共二百九十七块五。”然后，“哧啦”一下撕下量好的布料递到乔新元手中说：“同志，给您的布，请付钱，零头去掉，您给二百九十元吧！”
乔新元说：“不是我买的，是这位女同志买的，我是帮她忙。”然而，当乔新元前后左右再找那位求自己帮忙的女人时，那女人好象就地蒸发了一般已经失迷无综。乔新元眼瞅着卖布女老板急着要钱的样子，忽然间恍然大悟，意识到是那卖布的女老板与布托在唱双簧。
这时，乔新元反而很镇静，心想：我大江大海都过了，决不能在小河沟里翻船，于是，义正词严地对那卖布的女老板说：“卖布的，你今天的如意算盘打错了，你瞧瞧我是干什么的？竟敢在‘鲁班斑门前耍斧头’，做生意讲究的是诚信，像你这样骗得了一时骗不了一世，生意早晚要砸锅。你有经商执照吗？你有进货单吗？你有发票吗？要不要让工商管理局来评评理？你这块布料顶多值十五元钱一尺。看面子这快布我要了，但只能给你一百三十元钱。你要是强买强卖不讲理，我会给你找个说理的地方，你考虑咋办吧！”
那卖布的女老板到底做贼心虚，摸不透乔新元的底气，看乔新元也不是那省油的灯，干脆息事宁人，摆手示意让乔新元一走了事。
由于大乔村村委会对建造烧砖轮窑的大力支持，更因为有莲城第七建筑公司经理韩宝坤在经济上做坚强后盾，再加上乔新元东奔西走夜以继日的不懈努力，大乔村的烧砖轮窑很快建造成功且投入使用。烧砖轮窑投运后，立即吸引了本村的出外打工劳力回村加入，又因为是就地取材，虽只经过短短不到七个月的运行，便将所有投入全部收回还略有盈利，这一切更加鼓舞着大乔村村委会干部们带领村民劳动致富的积极性。
一天晚饭后，沉浸在自以为事业成功喜悦中的乔新元信步来到村东的小河边，一任动人美妙的月光把他的全身洗透，洗去满身的疲惫。月光皎洁，泻满原野。六月的月光竟如秋天的月光一样皎好，在渐渐深远的夜色里，点点稀星朝他眨着眼睛迷惑地注视着他。小河涓涓，碧波翻动，此刻，远处轮廓模糊的村庄和身边河岸的垂柳构成了一团夏日的意境，对即将步入人生四十年岁门槛的他来说，不由自主地萌生出的对过去岁月的追忆之情，被月光洗涤得无比纯洁和真挚。
就在乔新元遥望着深远而又神秘的星空，脑海重现对童年的回忆时，大乔村的高音喇叭急促的声音打断了他的思绪。“乔新元、乔新元、听到广播后请马上到村委会，听到广播后请马上到村委会，有急事相商！有急事相商！”乔新元听着反复让自己马上到村委会的广播声音，预感到事情的重要程度不是一般的重要，而是很重要很重要，于是，就三步并作两步向村委会赶去。
村委院内聚集着包括老村长、村干部们以及乔赖头外号乔秃子的兄弟们在内约二十几个人。
事情的起因是这样的，乔赖头外号乔秃子的父亲乔老蔫