惊，只是不解犯人是用什么写的？他从哪儿弄来了布条？
那天晚些时候，“思想机器”通过窗口问外面的卫兵：“谁负责修理那些探照灯？”
“电力公司。”
“监狱没自己的电工？”
“没有。”
下午刚换班，13号牢房的窗口上又扔下一件东西。卫兵捡起一看，是一张5美元钞票。“给你的。”犯人从窗口冲着他说。卫兵把钱交给看守长。看守长看了看美钞，记起犯人进牢房时只带了一张5美元和二张10美元的钞票。那张5美元钞票已经系在第一块布条上扔出来，现在还在桌子的抽屉里。为了证实，他从抽屉里拿出那张纸币看看，一点不错，是一张5美元的。可现在怎么又多出来一张呢？“除非有人给他兑换了一张10美元的钞票。”他计划在半夜里悄悄进入13号牢房搜查。
夜里3点，看守长朝13号走去，用钥匙悄悄开启铁锁。他走进牢房，转身将门关上，突然打开手电直照犯人的脸上。如果看守长想使犯人吓一跳的话，那他要大失所望了。“思想机器”平静地睁开眼睛，伸手取过眼镜，用低沉平静的声音问：“谁？”看守长搜索了牢房里每一寸地方，也发现了地上的那个洞，他将手指伸进去，从里面夹出一样东西，放到手电光下一看：“妈呀！”他大叫一声。手里拿着一只老鼠——死老鼠。
看守长又爬上床试了试窗上的铁条：坚固如常。接着他开始搜犯人的身，从裤子的口袋里搜出了几张纸币，一看，“5美元！”他喊了出来。“你只有一张5美元——怎么回事？是不是有人替你兑换了？”
“没有。”
“难道是你自己做的？”
“那是我的事。”
看守长注视着“思想机器”，感到眼前这个犯人在戏弄他，但又说不出他戏弄的手法。看守长突然一个转身走出牢房，牢门在他身后砰地关上了。
到了第五天，犯人又从窗口扔下一块布条，上面写着：“还有两天。”同布条一齐扔下来的还有一个半美元的硬币。犯人照理不该有硬币，就像他不该有墨水笔、墨水和布条一样。可他就是有了。眼下离最后期限还有两天，看守长被许多莫名其妙的事搅得心神不安。
第六天，看守长收到兰瑟姆博士寄来的卡片，卡片说他和费尔丁先生将于明晚来监狱，如果范·德胜教授不逃跑的话——他们估计他逃不成功——他们将在13号牢房与他相见。
第七天下午，看守长经过13号牢房时朝里张望了一下：“思想机器”躺在铁床上睡了。晚上他问送饭的看守：“13号一切正常吗？”“一切正常，就是吃得不多。”看守的回答令他很满意。刚过7点看守长如释重负地见到了兰瑟姆博士和费尔丁先生。他正想把那些布条和所有的倒霉事都告诉他们，卫兵跑进来报告：“墙上一盏探照灯不亮了。”看守长拿起电话打给电力公司：“这是奇土姆监狱，快派几个人来修复探照灯。”放下电话，留下两位客人，一阵风似地跑了出去。随后大门口的卫兵送来一封挂号信。
快8点的时候，看守长回到办公室。“电工已经来了，”他对客人说。然后又拿起电话打给大门口的卫兵：“记住，进来了4个，都穿着工装服，戴着帽子。出去时别多一个。”他随即拿起并打开桌上那封挂号信，“天哪！”他眼睛盯着信，一下子张口结舌。
“怎么了？”费尔丁先生问。
“信是13号牢房寄来的，邀请我们吃晚饭。”
“什么？”两位客人不约而同地站起身来。看守长声嘶力竭地向走廊里的卫兵喊道：“快去13号牢房！
兰瑟姆博士仔细看了那信。“没错，是范·德胜的笔