肯定要撤军，这南北对峙之势就成了。
可惜，刘表非常爱惜自己，他不愿意让自己受到丝毫损失。
曹操看破了刘表的心思，再加上孙权乘机要挟，他进退失据，不敢打了。打中原吧，他担心刘表出卖自己，担心孙权在自己背后插上一刀，最后徐州不是被北疆军吃了，而是给刘表和孙权合力吃了。曹操现在宁愿困守徐州，周旋于李翊和孙权之间，在夹缝中求生存，也不愿冒冒失失去打中原。
曹操不想打了，王朗、陈矫、毛玠、任峻、袁涣、刘晔等麾下众谋士也是意见不一，各人有各人的看法，争论不休。
就在这时，夏侯敦、李典、戏志才急报曹操，大军攻克了昌邑，正在向定陶急进。
“高顺放弃了昌邑？”曹操觉得难以置信，“河北出事了？南阳战场有变化？”
紧接着，曹洪、乐进急报，北疆军主动撤出了睢阳，正在向陈留撤退，曹洪询问曹操是否继续北上攻击。
满宠、刘勋从蕲城急报，徐晃的大军飞速后撤，周瑜、鲁肃率军渡河，两军马上就要会合，两人征询曹操的意见，是北上攻打睢阳，还是向西北方向攻打陈国？
曹操和众人商量良久，一时难以取舍。
然而，仅仅过了两个时辰，形势就突然发生了变化。一匹匹快马在夜幕中飞速冲进了彭城，小沛、萧县、相城三地同时急报，发现了北疆骑兵大军，数以万计的骑兵大军。
“中计了……”曹操大惊，连声高呼，“传令夏侯敦、曹洪，立即后撤，立即后撤……”
“快骑急报满宠、刘勋，北上支援……”
“急令曹纯，带着虎豹骑出击，先从睢阳方向把曹洪救出来，快，快……”
“派人南下寿春，让曹丕、夏侯渊集结军队，准备渡河北上支援。”
“快去把张纮请来，快啊……”曹操指着程昱叫道，“答应孙权的条件，请他即刻率军北上，即刻……”
………………
东汉建安七年（公元202年）四月初一，昌邑。
夏侯敦和戏志才激烈争执，李典站在一边，望着怒气冲天的戏志才，不禁想到了几个月前的那场争吵。
曹操出兵攻打中原引发了很大争议，而争议的重点就是攻击策略。
曹操有自己的全盘考虑，他并没有攻占中原的信心，所以他把兵力一分为四，一部由曹仁统率在东海郯城牵制北疆的青州军，一部由夏侯敦统率北上攻打昌邑，一部由曹洪统率西进攻打睢阳，还有一部由满宠统率攻打汝南，和淮河南岸的周瑜、曹丕形成夹击之势。
曹操这种部署很明显，他无意攻打中原，仅仅是想牵制中原一带的北疆军，帮助刘表守住南阳。
程昱、戏志才对曹操的部署提出了质疑。徐州兵力如果合成一股，北上攻打中原必有所获，而且也能迅速帮助刘表在南阳战场上取得优势。北疆军一旦在中原告急，李翊就要撤出南阳战场，调兵戍守中原。如此一来荆州军就能北上攻打颖川，威胁洛阳，这反过来又能帮助徐州军继续征战中原。如果蓟城局势失控，河北大乱，中原随即唾手可得。
按照曹操这种攻击策略，化整为零，多路出击，不但无法威胁中原，也无法帮助南阳战场。尤其可怕的是，北疆军一旦取得了南阳战场的胜利，增兵中原，则徐州几路攻击大军都有全军覆没的危险。
曹操拒绝接受劝谏，他首先考虑的是保存实力，其次考虑的是防备孙权和周瑜的背后偷袭，其三他不相信刘表。刘表和袁绍可以说是一种人，才大志疏，成不了大事。
曹操知道以自己的实力和徐州这块弹丸之地，