迟早都要被李翊和孙权吃得干干净净。在目前形势下要想生存，必须先取得南北对峙的有利态势，然后乘着刘表和李翊僵持不下之际过江打孙权，占据吴越之地，凭长江之险和李翊、刘表形成鼎立之势。这几年他养精蓄锐，不是为了打中原，而是为了打江东。
打中原要和强悍的北疆军对抗，自己没有胜算。而且中原又是四战之地，即使打下来了也未必能守住。打江东就不一样了，孙权在江东的根基尚不稳固，和周瑜也是分庭抗礼，明争暗斗，击败孙权的机会非常大。
曹操不愿把实力损失在中原战场上，他要等到南北对峙的态势稳定后，以荆州刘表和益州刘备牵制李翊，然后挑起孙权和周瑜的矛盾，挑起周瑜和刘表的矛盾，把江东引入战乱。然后自己找个机会堂而皇之地渡江，顺势杀了孙权，占据吴越之地。
曹操这个想法只有他儿子和几个兄弟知道，其他人都不知道。他打了十几年的仗了，如今还在为生存而苦苦挣扎，他不得不放弃称霸中原，重振社稷的不切实际的幻想，转而寻求生存之路。
只有生存得到了保障，自己才能想想诸如霸业之类的其它事，否则一切都是无根之木无源之水。