黄瓜、众臣是茄子；文臣是东瓜，武将是西瓜吗？我的和大人！”
“得了得了！刘大人，我算服了你了！快别说了，不然大伙儿又该找我来算这东瓜西瓜账儿来了！”
“刘和二卿，说什么呢？大点声儿好吗？”
刘、和二人即忙紧声。
乾隆闪龙目往下撒目，发现索伦的位置空着，似想起什么，拿出圣旨，在上面写了几个字儿，然后交给吉祥，小声耳语几句。
吉祥答应一声，捧着圣旨，匆匆走出澹泊敬诚殿。
南营子大街。
索府出殡的队伍浩浩荡荡……
纸幡林立，纸钱如雪……
16人抬的棺材缓缓而行……
沿街行人、小贩、两旁店铺的人都默默地自动让开道路……
众豪杰骑马跟在队伍中间……
九山十八寨的山大王们也骑马跟在队伍中间……
匪首一枝花头插一朵黑玫瑰，骑马走在队伍中，黑玫瑰在风中轻颤着……
索伦坐在大轿里，白发皓首，根根银丝在风中抖动，仿若一尊雕像……
队伍缓缓地、悲哀地、沉重地前进着……
“圣旨到——”
三骑从后如风驰来，吉祥在前，二侍卫殿后，疾驰至大轿前面下马……
队伍暂停，棺材抬在肩上等待不能落地……
大轿落轿，索伦缓步而出，撩衣跪在路旁：“臣接旨！”
吉祥下马，手捧圣旨宣道：“圣谕：追加索天赐为二等侍卫、云麾使——钦封正四品！”
“臣索伦谨代亡儿索天赐谢主隆恩——吾皇万岁万岁万万岁！”
吉祥又传话道：“人死不能复生，皇上请爵爷节哀。”
“多谢皇上关心，臣惟以死相报！”
索伦一语双关，仇恨的十指深深地抠进土里……
“爵爷保重！”
吉祥疑惑地看了一眼索伦，手一挥，与二侍卫上马绝尘而去……
索伦从地上站起，重新上了大轿。
司仪喊道：“上路——”
送丧的队伍又缓缓前进……
澹泊敬诚殿里，正在进行一场君臣对话。
乾隆：“刘和二卿，文科大考在即，二位主考官准备得怎么样了？”
刘墉：“万事俱备。”
和珅：“只待吉日。”
乾隆：“刘墉！和珅！”
刘墉：“臣在！”
和珅：“奴才在！”
乾隆：“你们俩给朕听好，这文科大考非比寻常，是我大清朝一次招贤纳士的盛举，关系到我大清的安危兴衰！你二人可要把这件事情做好，不能给朕出半点儿差错！”
乾隆顿了一顿，大殿内的气氛突然凝重。
乾隆：“刘墉，你听清楚了吗？”
刘墉：“臣听清楚了——臣遵旨！”
乾隆：“和珅，你听明白了吗？”
和珅：“奴才听得明明白白，一字未敢有漏。奴才定遵从皇上之圣明之旨意，与刘大人齐心协力，办好这件盛事儿，为国家选拔优秀栋梁之材！”
乾隆：“好！有两位爱卿通力协作，这次科举一定能为国家选出不少优秀人材！”
刘墉、和珅：“皇上圣明！”
乾隆脸色一沉，眼睛从刘墉、和珅脸上扫过，缓缓地说：“若出半点儿差错——斩立决！”
乾隆神态庄重，