寒凉，还请姑姑爱惜凤体。”慕致远微微一笑，伸出右臂给太后搀扶，“姑姑礼佛之心如此虔诚，令人敬佩，可若是伤了凤体，圣上恐怕难以安心处理朝政。”
太后伸出干枯的左手搭在他右臂上，缓步前行，轻声道：“这些，哀家都知道，也想早点享清福。可是，后位空悬，战事连绵，哀家哪能放心呢？不能为陛下分忧，日日求神拜佛，求个心安也是好的。”
“您哪，就甭太操心了。陛下贤明，知人善任，文死谏武死战，想来四海升平，国泰民安之日不远矣。”慕致远应道。
“升官加爵了，道理也多了，哀家说不过你。”太后摇头失笑。
“姑姑过奖了。”
慕致远陪着太后一同用了早膳后，便安静地去佛堂抄佛经，这是慕致远的惯例，每年回京总是要到慈宁宫待半日，抄一卷佛经，风雨无阻。也正因为如此，太后在众多皇亲国戚后生中总会待他和善几分，也仅仅是和善几分而已，并无多余的赏赐。比起太后对童腾达的恩宠，有云泥之别。慕致远心中雪亮，自从父王举家迁徙至京城，淮北王已失势，只尊不贵。其实太后并不是真的有多喜欢他，不过是一方面碍于他与圣上情同手足的情面，另一方面则是不管是御史大夫也好，大理寺卿也罢，都位高权重，皇家总是要给几分体面。
“子归，腾达的案子是交由大理寺受理？”最先按捺不住的人总是更想知道结果的人，更心急的人。
慕致远不紧不慢地抄完一行字才抬头，眨了眨眸子，点了点头。
“哀家想见见她。”太后拨着念珠轻声道。
“一个容颜俱毁的阶下囚，太后金尊玉贵，还是不要见的好。万一冲撞了您，子归担待不起。”慕致远低首幽幽地道，“万一她有个三长两短，子归无法向太傅交待，也无法向将士们交待。”
“无论怎样，她，她总是哀家看着长大的孩子。”太后缓缓阖上双目，“毕竟，这几年，她为了平定北方立下了汗马功劳，哀家想看看她变得怎样了。”
“洪庆二十三年之后，太后真的还想见她麽？”慕致远忽然抬头，目光灼灼。
太后身子一颤，手中的佛珠掉落在地，砸出清脆的响声。
“微臣告退。”慕致远印证了自己的猜想之后，恭恭敬敬地行了一个大礼，退出佛堂。
晚间落雪，簌簌而下，像一声声年华消失的感叹。慕致远邀了圣上微服出宫，在望江楼喝了一盏酒，趁三分酒意将上午慈宁宫发生的一切及自己的猜测告知。圣上一连饮了三大杯，只字未言，紧皱的眉峰却泄漏了他的不安、不悦与焦灼。
韩公公赴约时，只见慕致远一人自斟自酌，见他到来，慕致远并未多言，只是举了举手中的杯子示意。韩公公一扫平日谨小慎微的样子，狂饮三大坛。
酒后，醉眼迷离地言道：
“秋夫人去逝前见过皇后一面。”
“那年，将军府没了的不仅仅是秋夫人。”
“顾婉儿是皇后的人。”
语无伦次，反反复复，却一语道破天机。所有的一切，似乎都找到了合情合理的解释，真相似乎也呼之欲出。可这三句话却犹如一柄利刃插入了慕致远的胸口，他忘了言语，屏风后的圣上也失手打碎了杯子。可怜红颜总薄命，最是无情帝王家。
隔了半晌，慕致远挥手让暗卫将韩公公带走。
屏风后传来一句喑哑的太息：“原来，我跟她之间，除了情，还有恨。”
没有人知道秋惊寒那么多个日日夜夜是如何熬过，也没有人知晓她是抱着怎样的心情守着北地那一片广袤的平原，多年如一日。