下面，只露出蓄着长须的半张红脸。自第一日天雷击树之后，他准会在第二日午后到武家等候一个时辰。
从门口那梧桐树被劈掉第一根枝杈，团长夫人就怀疑此事或许与灰袍老人有关，等到第二日老人来到武家，完全坐实了她的猜测，她立即托人去县城送信给男人。无奈前方战事吃紧，武团长正在抓紧时间率众操练，一时抽身不得。团长夫人叫林淑芳，其父是个教书先生，她虽为女人之身，四书五经也都读过，可谓知书达理。林淑芳知道男人投身军伍，忙于战事，便将家中大小事务扛在自己肩上，繁杂琐事，她绝不肯叨扰武团长。然而这次不同，厅堂中那灰袍老人她是识得的，虽只在十几年前见过一面，但那人的古怪和恐怖，她这辈子也不会忘记。这三日里，林淑芳每日都托人送信去县里催促武团长。
这日晌午刚过，灰袍老人又来到武家，一言不发地坐在堂上。依照前两日的惯例，林淑芳知道他不会喝一口茶，但她还是新沏了壶峨眉毛峰招待客人。灰袍人只如没看见一般，冷冷道：“你没跟他讲来人是我么？”
灰袍老人的声音一点也没变，一如十几年初次听到那样沙哑，仿佛静夜里盗贼踩在腐朽多年的门板上的声音，让人听了浑身不自在。林淑芳身上瞬时间便冒起鸡皮疙瘩来，她谨慎答道：“说了，正因为是先生，他才答应尽快赶回来，想必是军中忙碌，因事耽搁了吧。”
“树都死了。明日我就不来了，今日多等一刻吧。”灰袍人也不多说，缓缓合上了眼。
林淑芳与他无话说，在堂上空自尴尬，便出门去迎武团长。门外看热闹的街坊百姓早已散去，她出门正撞见因战乱而休学归来儿子武岳阳。
“娘，你咋知道我今天能赶回来？”学生打扮的半大小子紧走两步，笑着问道。
“来信不是说明天回来么？”林淑芳疑惑地伸手去接行李。
武岳阳将行李换到远离母亲的另一侧，“赶巧碰到何四叔拉盐的马车，就搭他的顺风车回来了。他的车队可真慢，我打算借他一匹马自己先走，他唬我说什么天台山附近有拦路抢劫的胡子，不肯放我一个人上路。”
“他可没唬你，天台山那边最近的确乱的很，听说周遭村子都开始召集团兵了。”
“我怎么没遇见？”武岳阳道。他这时忽想起什么，又问：“你不是来接我？”
林淑芳叹了口气，回头又向集市口望了望，“在等你爹。”
武岳阳拎着行李走在前头，他向厅堂中瞅了一眼，“家里来客人了？”
林淑芳只顾催促他，“别问了，快回屋。”
厅堂中沉睡的老人忽然睁开了眼，紧盯着武岳阳的背影，他死水般的老眼亮了起来，如熄灭的乱草堆凭空生出一点火花，瞬间点着了他的希望。
天黑之前，八匹快马踏着尘土从索家岭东口疾驰而入，转过集市口，奔着武家的方向而来。马背上的一行人都穿着土黄色的军服，领头的青骢马上坐着一个戴着大盖帽的国军校官，他屡屡抬高因颠簸而滑下来遮挡视线的帽檐，显是因为匆忙，忘记了更换更宜骑马出行的圆筒帽，这人生得浓眉大眼，方脸阔口，正是武团长。他望着被雷劈得炭黑的梧桐树，远远喝住马。
后面随行的卫兵跟上来，街上有邻里出来张望，武团长脚跟轻磕马腹，青骢马扑籁籁的喷出一串气，跑进武家大院。早有警卫跟随过去，牵了马到马棚去喂食草料。
林淑芳小跑着从东屋迎出，事情原委在信中已说得明白，不用再跟丈夫啰嗦，只是伸手接过武团长递过来的军帽，而武团长则阴着脸，径直走进厅堂。
“你来做什么？”武团长操着一副江西口音，板着脸问。