七月初七如期而至，意味着一年一度的评酒会就要拉开序幕，早已准备妥当的江南东道酒商云集安庆府，分别带着各自参评佳酿，赶往翠园。
评酒会的会场设在翠园集趣轩，辰时刚到，各大酿酒商已经带着参评的酒，进入轩前空地上专门搭好的敞篷内。虽然翠园姚府规定每家只允许五人入园，但三四十家加起来，人数仍然不少，怀宁县县衙也派来衙役协助姚府维持秩序。洪府参会的人有洪秀娘、刘勤、何元父子以及一个管事，连伺候洪秀娘的画儿，也只得在园外等候。
集趣轩的入口台阶前，设立了一个长案，后面摆放了十张椅子，这是姚府聘请的十名初审评判员的位子。轩内则摆放了十套短案和椅子，这是姚老尚书等十名终审评判员的位子。这次参会的有近四十家酿酒商，先经过初审评判员评出十家优胜者，最后由姚老尚书等十名终审评判员评出贡酒获得者。
辰时正，翠园前部姚府方向传来一阵喧哗，在姚府家丁引领下，首先登场的是十名初审评判员，依次进入各自座位。接下来，一阵谈笑声中，又过来一群人，分为两个团体，前面十人应是此次评酒会的终审评判员，后面是姚府大管家带着十余名姚府家丁。
刘勤朝来人打量了一下，十名终审评判员倒认识好几位，他见过的江南东道总督、安庆府知府、怀宁县知县、包岚包夫子都在其中。那群人领头是两位老者，左首一人精神矍铄，身材魁梧，额头还有一道伤疤，一看就是武人出身，至于右首老者...
“噫，那不是那天在姚府前厅见到的老先生吗？”刘勤惊愕地暗道。
这群人来的时候，敞篷里各个参会酿酒商都已经出来，躬身迎候，刘勤愕然地站立着，显得相当突兀。