“度娘？是你家厨娘？”洪秀娘好奇地问道。
“度娘就是...算是我一位师傅吧！”这事无法向洪秀娘解释得清楚，刘勤就随口说道。
“度娘师傅真是一位奇人，可惜奴家没机会见到她老人家，向她老人家请教！”
“恐怕是永远都没机会见到了！”
“怎么了？莫非她老人家已经...”
“度娘已经去天|朝定居了！唉...”
刘勤在这个时代的时间越久，就越感到与原来熟悉的生活距离越远了，回想前尘往事，只落得一声叹息。
第二天一大早，刘勤亲自赶到潘波府上退回委任状，潘波虽然对他不能来巡防军感到可惜，但也理解他的苦衷，同时对他如此重情重义，非常钦佩。刘勤也再三表示，自己虽然没有进入巡防军，但只要潘波需要，他一定会出手相助。
临走的时候，潘波从藏宝间拿出一把短剑递给刘勤，“贤弟，为兄无以为赠，这把短剑就送与贤弟防身吧！”
这把短剑全身乌黑，一尺二寸长，外表看不出什么出彩的地方，也没有点缀物品，剑柄上铭刻着“暗夜”二字。刘勤从剑鞘里拔出短剑，剑刃也是漆黑的，毫无寒芒，看得出这把剑除了黑得出奇，极是平常。
“贤弟试试剑锋如何吧！”潘波微笑地说道。
刘勤举起剑朝旁边案上划去，却是毫不费力地就刺穿了木案。他震惊地说道：“好锋利的剑！大哥，如此好剑，小弟岂敢接受呀！”
“贤弟不必推辞，这把剑短小，正好给贤弟藏在身边防身，为兄在军旅之中，哪里用得上，放在库房徒使宝剑蒙尘啦！”
“这，那小弟就愧受了！大哥，这把‘暗夜’剑是何来历？”
“暗夜剑出自铸剑大师欧冶子之手，只是此剑朴实无华，不为当时贵族所喜，以致流落江湖，埋没民间。为兄当年无意中救了一位江湖豪侠，蒙其所赠，一直藏于阁中，今日就转赠贤弟了！”
“小弟多谢大哥厚赠！”
“咱们兄弟说这些干什么？过三天就是七夕评酒会了，洪家准备得如何了？”
“酿酒的事一直是大作师何元在管，小弟关心得不多，应该准备充分了！”
“这次评酒会，总督大人也会出席，听说朝廷四位柱国大将军，有一位来了江南，若是酒将军，他必然要出席评酒会，你们就要当心了！”
“酒将军？”
“贤弟莫非对我朝四位柱国大将军也没有听闻？”
“小弟山野之人，孤陋寡闻，以前一直跟随师父识字习武，对世事了解甚少，还请大哥解惑！”
“四位老将军可谓我朝擎天巨柱，当年追随陛下东征西讨，为大朱朝一统天下，立下了汗马功劳。大朱统一天下后，陛下论功行赏，封四位老将军为柱国大将军，为国分管天下兵马。四位老将军各有特殊爱好，东方长兴将军精通琴艺，上官乘风将军擅长弈棋，江水遥将军酷爱诗书，山河将军好酒如命，人们根据四位老将军的喜好，分为称为琴、棋、诗、酒将军。贤弟，这次来的若是酒将军，以他爱酒的个性，必然会参与评酒会。酒将军好酒，对酒也很挑剔，若是没有他合意的酒，恐怕贡酒之称不是那么容易拿到的！”
“多谢大哥提醒，小弟这就回去告诉东主做些准备！”
刘勤回到洪府，立即到后院把潘波透露的消息，转告洪秀娘。洪秀娘也马上派人通知大作师何元，做好万全准备。不过，评酒会已经迫在眉睫了，参评的酒都已备好，只能在心理有个提防。
为了防备万一，刘勤私下里，也做了一些准备。