还是不解：“可这和火葬先祖遗骨有什么关系？”
“暴风城里，弗塔根、维沙克、肖尔那些人，都是心狠手辣的集权派，国王也从不反对他们削弱我这样的独立领地。”
公爵重新戴上单片眼镜，镜片后的那只眼睛蒙上了一层雾气，“暮色森林这些年隐患重重，亡灵、狼人、食人魔没断过，我们组建守夜人军团，他们就算心里不乐意，也挑不出错来。”
他循循善导，声音沉了几分：“可一旦威胁没了，守夜人军团的存在就没了理由，我们的自治权，自然会被他们拿出来反复质疑。”
“我之前一次次向王廷喧染这里的苦难和怪物的凶残，就是想让他们知难而退。”公爵继续说道，“可惜啊，那位血色十字军的大将军怕是不知内情反被利用，不然王室怎么会毫不尤豫允许她来‘帮忙’？”
艾薇拉拿起桌上一叠文档，眉头微微皱起：“我查过了，王室不仅允许他们在王国境内招募志愿者，还批准他们来我们这‘协助清剿’，这里可是王国的腹心重地，这太不寻常了。”
“谁都知道暴风王国和血色十字军这几年关系一直不睦，可如今谁知道他们私下做了什么交易。”她将文档拍在桌上，“对我们来说，要是让他们把这里的威胁全清理了，守夜人军团、自治权在王廷的那些人眼里，还有存在的必要吗？”
阿尔泰娅听得哑口无言，她从没想过，一场看似简单的援助背后，竟藏着这么多博弈，而家族的自治权，竟然脆弱到这种地步。
“那要找借口请他们走吗？”
“太晚了。”父母异口同声地摇头。
艾尔罗公爵叹了口气：“他们既然来了，又在光明大圣堂立住了‘捍卫正义’的牌坊，这时候赶他们走，只会引火烧身。暴风要塞那帮人正好也可以能借题发挥：对圣光勇士不敬。那群变色龙，会毫不尤豫借着对手的招牌来对付我们！”
“那我们怎么办？”阿尔泰娅的声音带着颤斗。
“我会继续对血色十字军冷淡，甚至表现出敌意。”公爵的目光落在女儿脸上，语气异常郑重，“而你，要和他们交好，尤其是那位玛尔兰大将军。等机会合适的时候”
他停顿了一下，好好看着心爱的女儿，又象是下定了某种决心，“我要你向她提出请求——添加血色十字军，而且要告诉她，你已经断绝家族关系。”
“什么？”阿尔泰娅惊呼出声，眼泪终于掉了下来，“父亲，您要我离开？”
“暴风要塞的人迟早会对我们下手，或许是一个迷惑人心的法器、或许是一场莫明其妙的内乱，找个理由对他们来说还不容易？而我要拖延那一天的到来！”
公爵拿起一份卷边的纸，那是他通过高层人脉弄到的王室密报，上面列着当前支持玛尔兰对部落强硬态度的联盟将领名单。
他指着名单上的名字：“你看，这些天，那位玛尔兰在联盟将领里已经赢得不少支持者和同情者了。”
“因为光明大圣堂的事，王室和那些集权派也许对血色十字军的敌意稍稍退去，但还是会把对方当成对手。”
“暴风要塞的诸位大人们也需要支持者，我对血色十字军越不客气，就越能引起他们的重视和拉拢，或许能把那一天再推迟些。”
“而你，必须在血色十字军里建功立业”公爵的声音里带着一丝沙哑，“等我和你母亲遭遇不测的消息传到的时候，你就是家族唯一的希望。到那时，凭你在军中的地位和功绩，让玛尔兰阁下支持你继承爵位，保住家族的荣耀和传承。”
他看着女儿，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你说，效忠洛丹伦王国的夜色镇公爵，和效忠暴风王国的夜色镇公爵，有什么区别呢？”
在妻女面前，艾尔罗?埃伯洛克公爵毫无保留地袒露了自己预见的悲剧，以及为家族延续所做的谋划。
“父亲，如果我们主动