“告诉他，他爹在安徽打仗，打完了就回家。”张水立的声音有些沙哑，“让他好好吃饭，好好长大。”
子车武將那封信和布包仔细收好，用力握了握张水立的手：“水立哥，保重。”
“保重。”张水立也用力回握。
子车武走出营帐时，回头看了一眼。昏黄的灯光映在张水立脸上，那张被硝烟风霜磨礪得粗糙的面容，此刻却带著一种说不清的温柔。他想起张水立说过的话——他娘今年五十多了，他走那年，他娘给他纳了双鞋，他一直捨不得穿。
那双鞋，他大概还留著吧。
子车武告假的事，曾国荃批得很快。他在安庆之战中表现突出，曾国荃亲笔写了批文，准假三个月，並赏了二十两银子作为路费。
临行那天，兰湘益一直把他送到营门外。两人站在寒风中，谁也没有说话。过了很久，兰湘益忽然从怀里掏出一个油纸包，塞到子车武手里。
“啥东西？”子车武问。
“肉乾。”兰湘益咧嘴笑了，“秦远上次给的，我藏了几块，没捨得吃。你路上带著，饿了啃两口。”
子车武看著手里那包肉乾，心中涌起一股暖意。他將油纸包小心地塞进包袱里，拍了拍兰湘益的肩膀：“小益，我走了。”
“嗯，武哥好走。”兰湘益说道。
子车武点头，转身，大步走向南方的官道。身后，兰湘益还站在那里，一直看著他的背影消失在冬日的薄雾中。
从庐江到湖南，子车武走了整整二十天。
一路上，他经过了许多熟悉的地方——桐城、潜山、太湖、宿松，那些年他们打过的城池，如今都已恢復了平静。偶尔能看到田间地头有百姓在劳作，炊烟裊裊升起，鸡犬之声相闻。战火远去，生活正在慢慢回到正轨。
腊月初八，子车武终於踏上了兰关镇的官码头。
七年了。七年前，他和兰湘益从这里出发，乘著小船，去云潭投军。那时的他，还是一个十六岁的少年，怀揣著剿灭长毛建功立业的梦想，一心想在战场上搏个功名。如今，他二十四岁了，左肩有旧伤，右手有老茧，身上有好几处伤疤。他见过太多的死亡，也见过太多的別离。
他不知道，自己还算不算少年。 兰关镇的变化不大。伏波岭还是那座伏波岭，兰水河还是那条兰水河，得胜洲的棚屋区早已拆了，取而代之的是一片片新盖的民房。镇上的街巷还是那么窄，麻石板路还是那么滑，只是行人比从前多了些，店铺比从前也多了些。
子车武站在沙窝巷口，深深吸了一口气。空气里有炊烟的味道，有河水的味道，还有家乡特有的、说不清道不明的味道。
穿过沿江那排吊脚楼，他快步走向自家的小院。
院门虚掩著，他推开门，院子里晒著几件洗得发白的衣裳，灶房里传来锅铲翻炒的声音，还有娘亲段木兰絮絮叨叨的说话声。，隱约能听出那是娘亲在嘮叨小弟子车文。
他站在后院中，喉咙像是被什么东西堵住了，半天才喊出一声——
“娘。”
灶房里的声音戛然而止。段木兰端著一盘菜走出来，看到院中那个高大魁梧、满身风尘的年轻人，手中的水瓢“啪”地掉在地上。
“武儿”她的嘴唇哆嗦著，眼泪夺眶而出。
子车武快步上前，跪在母亲面前，重重地磕了三个头：“娘，儿子回来了。”
段木兰抱著他，放声大哭。那哭声里有七年的思念，有无数个日夜的牵掛，也有儿子活著回来的庆幸。
子车英从屋里走出来，站在门口，看著抱头痛哭的母子，没有上前。他只是站在那里，眼眶泛红，嘴唇微微颤抖。过了很久，他才开口，声音沙哑：“回来了就好。进屋吧，外面冷。”
“哥，