。”
正说著话，院门外传来一个清脆的女声：“李伯，听说镇上米行来收谷了”
眾人回头，见一个少女挎著竹篮站在门口。她约莫十六七岁年纪，穿著洗得发白的蓝布棉袄，乌黑的头髮编成一条粗辫子垂在胸前，脸颊被寒风吹得红润，一双眼睛清亮亮的，像山涧里的泉水。
李老汉笑道：“是寧丫头啊，快进来，是小唐掌柜来了。”
少女走进院子，目光在眾人身上扫过，最后落在唐再秋身上，微微屈膝：“唐掌柜好。
她的声音不大，却清晰得很，带著乡下人少有的清爽。唐再秋愣了一下，忙道：“姑娘是来卖谷的”
“嗯，家里有些穀子想卖。”少女將竹篮放在地上，里面是半篮鸡蛋，“我爹腿脚不便，让我来问问。”
李老汉在一旁道：“这是村西寧大福家的闺女燕儿，她爹去年上山砍柴摔伤了腿，至今没好利索。家里就靠这闺女撑著，不容易。”
唐再秋看著少女冻得通红的手，手指关节处有细小的裂口，心中一动：“穀子可带来了”
“还在家里，若是掌柜要，我这就回去背来。”
“不必背，我们隨你去看看。”唐再秋说著，吩咐伙计继续装车，自己带著子车桂隨寧燕往村西走去。
路上，寧燕走在前面，步子轻快。她个子不高，身形却挺拔，蓝布棉袄虽旧，却洗得乾乾净净。唐再秋看著她脑后那条乌黑的辫子隨步伐轻轻摆动，不由想起义学堂里先生教过的诗句：“清水出芙蓉，天然去雕饰。”
“寧姑娘家里几口人”子车桂问道。
“四口。爹、娘、弟弟和我。”柳丫回头答道，“弟弟还小，才十岁。”
“日子过得怎么样”唐再秋问。
寧燕顿了顿，轻声道：“还过得去。地里的活我能干，农閒时接些绣活，贴补家用。”说著抬起手，指了指竹篮里的鸡蛋，“这是自家鸡下的，攒了半个月，想换些盐钱。”
唐再秋这才注意到，她的手指虽粗糙，指甲却修得整齐乾净。
说话间到了寧家。三间土坯房，院子不大，却收拾得井井有条。墙角堆著整齐的柴火，晾衣绳上晒著几件补丁衣裳。一个中年男人拄著拐杖从屋里出来，面容憔悴，正是寧燕的父亲寧大福。
“爹，这是镇上长丰记的唐掌柜。”寧燕介绍道。
寧大福连忙要见礼，被唐再秋扶住：“寧伯不必客气，您腿脚不便，快坐著。”
院子里晒著两席穀子，金黄一片，在冬日阳光下泛著温润的光泽。唐再秋抓起一把细看，穀粒饱满均匀，又拈了几粒尝了尝，乾燥爽脆。
“穀子不错。”他赞道，“晒得也干。”
寧燕眼含期待：“掌柜能收么”
“收。”唐再秋爽快道，“你这穀子成色好，我给你每石加五十文。”
寧燕一愣，隨即明白这是照顾，眼圈微红：“多谢唐掌柜这，这怎么好意思”
“应该的。”唐再秋避开她感激的目光，转向子车桂，“桂哥儿，你觉得呢”
子车桂正蹲在地上看穀子，闻言抬头：“確实好谷，杂质也少。这价钱公道。”
过秤时，寧燕手脚麻利地帮著撑袋口。一袋穀子百来斤，她抬起来毫不费力，只是额头沁出细密的汗珠。唐再秋想搭把手，却见她已稳稳將袋子放上秤台。
“寧姑娘好力气。”子车桂赞道。
寧燕抹了把汗，笑道：“庄稼人，每天干活练出来了。”
她笑起来时，眼睛弯成月牙，脸颊上显出浅浅的酒窝。唐再秋看得一怔，忙转头去记秤数。
结帐时，唐再秋又多给了些零头：“快过年了，给弟弟扯块布做身新衣裳。”
“这，这怎么行。”寧燕不肯受。
“拿著