炼筋第一周的最后一天，苏鑫培的右前臂内侧出现了一条线。
不是伤痕。他在洗澡的时候无意间发现的——热水冲在骼膊上，泡沫顺着小臂往下淌，右前臂内侧接近尺骨的位置浮现出一道极细的浅金色纹路，大约三厘米长，不到头发丝粗，不痛不痒。他用左手拇指搓了两下，纹路没有褪，触感和周围皮肤完全一样，不是凸起也不是凹陷，象是在真皮层里嵌了一根极细的金属丝。他关掉花洒，站在浴室里低头看了片刻，然后擦干身上穿上衣服。
当晚到了铁骨堂，他站完桩，把袖子卷到肘弯给小铁头看。老铁头让吴雄把院门口的灯泡拧亮一点，然后捏着苏鑫培的手腕翻来复去端详了一阵，又用拇指按在那道纹路上，叫苏鑫培用力握拳。苏鑫培攥紧拳头，前臂屈肌群绷起来，那道纹路在肌肉收缩的瞬间微微发亮，金色从浅黄变成了暗金，象一根通了弱电流的灯丝。老铁头松开手。
“金肌玉络的早期显象。炼筋入门了。”
他语气很淡。说完这句话就去墙角拿搪瓷缸子倒水，仿佛只是在陈述今晚的菜价。但苏鑫培注意到他倒水的时候搪瓷缸子在壶嘴上磕了两下——老头只有在心绪波动的时候才会磕缸子，平时都是稳稳地接着。
吴雄凑过来抓着他的小臂对着灯泡看，嘟囔了句“比我当年快了两个来月”，然后松开手回去打他的沙袋。苏鑫培摸了摸那道纹路，和自己摊开手掌时皮肤底下的脉动轻轻对了一下，确实连在上面——握拳绷起肌肉时筋膜的特定局域张力增强，纹路便会随张力变化而变亮，松手后纹路退回至浅金色。
“炼筋的显象每个人长得不一样。”老铁头喝完水坐回藤椅，“你师祖师祖从手肘开始长，一节一节往上走，像爬格子。吴雄是从手腕开始往肘窝长，连续成片。你是先出一根线。线不是弱——线是筋的走向被拉顺了之后自然突出来的信号。筋不乱，线就直；筋拧巴，线就歪。”
苏鑫培把袖子放下来，老铁头又开口了，这次声音反而比刚才更沉一点：“从今天开始，你的站桩不变，拳架不变，但每天加半小时秘手。铁骨堂的秘手——以筋带骨、以筋发力的技击手法。拳架是套路，秘手是拆散了打成条件的反应组。吴雄炼筋入门后也是先练这个，你问他。”吴雄停下沙袋，头也没回：“练完手抖得端不住碗，师傅还不让用勺子。”苏鑫培没有尤豫，只是问了一句：“秘手一共有几手？”他心里盘算的是训练时长的分配问题。老铁头说：“铁骨堂秘手一共九手，每一手都不是套路，是单式，你先把第一手‘穿袖’学会。”
老铁头站起来走到空地中央，右手自然垂落，左手虚按，然后右脚往前踩半步，右臂从腰间螺旋击出，拳头在空气中穿过一条弧线，拳锋走到尽头时小臂突然往内一拧——不是转手腕，是整个小臂绕着纵轴拧了大约四十度。动作打完，手臂停在半空，拳面朝下，骨节分明。老铁头定住动作：“看清楚了。先直后拧，劲是从脚后跟一路拧上来的。肩不松，劲被肩膀截住，就只能用手掌拍人。”他收拳站好，“铁的规矩是练穿袖先空打两百次，肩松透了再上桩。”
苏鑫培照做。空打不是说随便挥拳——每一下都必须和站桩一样保持下盘的稳定，膝盖微屈，髋后坐，脊柱拉直。前面十几个还行，打到第三四十个肩关节开始发酸。不是肌肉酸，是筋腱酸，酸的位置在肩胛骨和肱骨连接的深层，象有什么东西在那里被慢慢拽开。打到第九十个，肩胛骨里侧忽然发了一下热，热感从肩胛骨沿着上臂后侧的筋膜带往肘关节跑，跑到肘窝的时候停住了，酸胀感减轻了大半。
他继续打。打到第一百二十个，忽然注意到吴雄在旁边停下沙袋在看他，表情有点困惑。苏鑫培收住拳问他看什么，吴雄说：“你空打穿袖比当年我炼筋第一天时打出来的架子轻得多，但师傅让我从一百拳开始，他是直接让你从两百拳