这话里的深意，夏温娄自然听得分明，却只拱手，恭敬道谢：“多谢阁老提点，告辞。”
待夏温娄的身影彻底消失在院门之外，薛开脸上那几分应付的平和瞬间褪去，脸色沉沉地坐回太师椅上。
他给夏温娄的信息，一半真一半假，希望崔家和王家能跟夏温娄拼个两败俱伤。至于走私一事，薛家也牵扯其中，所以，他心里早已盘算好——既要让夏温娄有进展，又绝不能让他查得太深，这其中的分寸，需拿捏的恰到好处。
夏温娄回到行馆，便立刻将薛开说的关键信息一一列出，拿给陈寒远看。
陈寒远接过宣纸，只扫了一眼，眉头便微微蹙起。
夏温娄看他面色不对，心中立刻有了数，沉声问：“可有问题？”
“他透露的这些官员应该都是些无关紧要的人，他们最多是收点好处，帮着睁只眼闭只眼，真正在背后传递消息、打通关卡的核心人物，薛开半个字都没提。”
他手指移到“王家货仓”那行字上，语气又添了几分复杂：“王家的货仓倒确实是真的，不过据我所知，那处货仓囤的都是要往海外运的丝绸、瓷器，真正从海外进来的香料、苏木这些，另有隐秘囤放的地方，从不在那里经手。咱们就算现在去查，他们随便拿‘商户正常备货’的说辞就能搪塞过去，根本抓不到实打实的把柄。”
夏温娄凝眉思索，眼底闪过冷意：“若真按他给的线索去查，要么抓不到把柄空手而归，要么跟王家起了冲突却拿不出证据，到时候反会被王家和宣国公府倒打一耙，说我‘滥用职权、骚扰商户’。他想挑起我跟王家、崔家的争端，自己坐山观虎斗，好浑水摸鱼。”
“不错。”
夏温娄忽然勾了勾唇角：“他倒打得一手好算盘，不过，我们也不是无从下手。既然那货仓囤的是要往海外运的货，咱们便从‘出货’的环节查起。如今海禁并未解除，要把大批丝绸、瓷器运出海，他们总得有办法绕过禁令。要么是私自打造了能远洋的大船，要么是买通了官府，搞到了合法的出海文书，这些环节里未必干净。”
陈寒远谨慎道：“先让人跟着，莫要打草惊蛇。等把新税的事落实了，再集中精力查走私也不迟。”
“好，就这么办。”
“过几日我去趟苏州府，看看那边的进展。现在已是三月了，到四五月份正是出海的季节，若能顺手套个什么人也不错。”
这次去苏州府，夏温娄原没打算有大动作，因此，并未大张旗鼓，而是轻装简从，只带了影绝和金一帆。殊不知后续的发展远超出他的设想。
抵达苏州府衙时，知府刘笑扬早已在府衙门口等候。
见夏温娄下了马车，刘笑扬快步上前，拱手笑道：“小师叔，一路辛苦。我早盼着师叔来了。”
刘笑扬给夏温娄的第一印象是：样貌虽普通，但面容温和，身上透着一股沉稳干练。大师兄还是会挑女婿的，可惜苏静婉这个漏风小棉袄太作，不然找个踏实上进的夫婿，哪能折腾出那么多事。
夏温娄抬手拍了拍刘笑扬的肩，语气亲切却不逾矩：“外头风大，咱们进去说话。正好我也听听苏州这边的情况。”
刘笑扬连忙应下，侧身引着夏温娄往府衙里走，一边走一边回头对身后的下人吩咐：“把备好的清茶送到书房，再让人看着点门口，别让闲杂人等靠近。”
两人并肩穿过府衙的青石甬道，不多时便到了书房，下人早已将茶沏好，青瓷茶盏里飘着淡淡的茶香，热气袅袅升起，驱散了些许春日的微凉。
待影绝与金一帆守在门外，刘笑扬才关上房门，转身对夏温娄道：“小师叔，您先坐下歇会儿，我这就把苏州商税推行的册子拿给您看。”
说着便从书架上取下一本厚厚