薛家。
桑沛饮尽杯中茶，起身拍了拍衣摆上的灰尘：“要去走访还是赶早的好，行李就放这儿，我们晚上回这里住。”
几人均无异议，跟着桑沛走。到门口时，桑禾却道：“我还有事，就不陪你们去了。”
夏温娄微微颔首：“好。”
他们依旧是乘坐来时的驴车，桑沛驾车，偶尔侧过头与夏温娄搭话，话题多是关于这一带的风土人情，哪里的田地种着什么庄稼，哪片林子常有猎户出入，语气随意得像是寻常闲聊。可夏温娄心里清楚，桑沛口中每一处看似无意提及的地点，或许都与薛家有着千丝万缕的联系。
“前面过了那道石桥，就是下河村了。”桑沛忽然道。
夏温娄顺着他的目光望去，不远处果然有一座青石板桥，桥身爬满了青苔，桥洞下的河水潺潺流淌，映着头顶的蓝天白云。
他毫不避讳的问：“下河村与薛家有何关系？”
桑沛握着缰绳的手顿了顿，随即轻笑一声：“夏大人倒是直接。下河村的村民原本家家户户都有田，而且是靠河的肥田，每年种出来的稻谷足够一家子温饱。可十年前，薛开的大儿子薛岩路过这里，一眼就看中了这片地。他说这田连着河岸，若是挖渠引水，能改造成上好的水田，种些稀罕的粮种，利润能翻三倍。”
老驴慢悠悠地踏上石桥，蹄子踏在青石板上发出“笃笃”的声响，桑沛的语气带着几分说不出的嘲讽：“薛岩没直接强要，反倒让管家带着粮和银，挨家挨户去‘劝’。
那时恰逢江南大旱，下河村的田虽靠河，可上游被大户截了水，稻子眼看要枯死。薛岩就说，只要村民把地‘投献’给他，他不仅能请人疏通河道，保证水源，还能替全村缴纳三年的赋税，甚至每家每户还能领两石救命粮。”
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