大明的圣君，是千古一帝。您做的每一件事，都值。”
朱棣笑了，那笑容里有一丝苦涩：“千古一帝？朕不在乎。朕只在乎，朕死后，高炽能不能守住这片江山。高炽仁厚，但太软了。他压不住那些武将，也压不住高煦、高燧。朕担心啊。”
王振不敢接话。
朱棣又道：“张辅是个忠臣，杨荣也是。有他们辅佐高炽，朕放心。可朕就是放心不下”他的声音越来越轻，最后几乎听不见。
王振跪在床前，不敢动。过了很久，他抬起头，发现朱棣的眼睛已经闭上了，嘴角似乎还带着一丝微笑。他伸出手，探了探朱棣的鼻息——没有了。
永乐二十二年七月十八日，明成祖朱棣，崩于榆木川，年六十五岁。
王振跪在地上，浑身发抖。他想哭，却不敢哭出声。他想起朱棣的嘱托——不要发丧，把遗体密封好，带回北京。他强忍着泪水，退出帐外，去找张辅和杨荣。
张辅和杨荣听完王振的禀报，脸色惨白。三人跪在帐外，朝北方重重叩首，然后站起身，擦干眼泪。
“王公公，”张辅声音沙哑，“陛下遗旨，不准发丧。咱们就照陛下的意思办。你去准备棺木，要密封好，不能让人看出破绽。我去召集众将，就说陛下病重，需要静养，任何人不得打扰。”
杨荣道：“我要写一封密奏，送回北京，禀报太子。大军必须尽快回京，不能在路上耽搁。”
三人分头行动。
当夜，王振让人秘密打造了一具棺木，将朱棣的遗体装进去，用铁钉封死，外面裹上厚厚的毡布，放在最大的那辆马车上。张辅召集众将，说陛下病重，需要静养，任何人不得进入御帐。众将不疑有他，纷纷领命。
七月十九日，大军拔营南返。张辅走在队伍最前面，杨荣跟在后面，王振守在载着棺木的马车旁。没有人知道，马车里装的是皇帝的遗体；没有人知道，他们的皇帝已经驾崩了。
一路上，张辅严密封锁消息。每日照常升帐议事，照常发号施令。士兵们只当皇帝还在病中，没有人起疑。只有张辅、杨荣、王振和几个贴身侍卫知道真相。
七月二十五日，大军到达开平。开平守将出城迎接，问张辅：“英国公，陛下龙体如何？”张辅摇摇头，叹了口气：“陛下还在病中，不能见人。你们守好城池，不要多问。”守将不敢再问，退回城中。
八月初一，大军到达居庸关。杨荣快马加鞭，先行一步回北京，向太子朱高炽禀报。他昼夜兼程，马不停蹄，三天后到达北京。
八月初四，杨荣入宫，见到太子朱高炽。他跪在地上，泪流满面：“太子殿下，陛下陛下驾崩了。”
朱高炽身子一震，手中的茶碗掉在地上，摔得粉碎。他呆呆地坐着，半晌说不出话。
“父皇”他喃喃道，声音沙哑，“父皇他”
杨荣从怀中取出朱棣的遗诏，双手呈上：“殿下，陛下临终前，留下遗诏，命殿下即位。”
朱高炽接过遗诏，展开，看了一遍，又看了一遍。他的手在发抖，泪水顺着脸颊流下来。
“传旨，”他的声音沙哑，“发丧。全国举哀。”
八月初五，朱棣的灵柩运到北京。朱高炽率文武百官，素服出迎。灵柩被抬进皇宫，停在奉天殿中。百官跪伏于地，哭声震天。
朱高炽跪在灵柩前，泪流满面：“父皇，您怎么就走了？您还没看到儿臣治理天下呢”
当夜，朱高炽在奉天殿为朱棣守灵。他跪在灵前，焚香祷告：“父皇，您放心。儿臣一定替您守住这片江山。您安息吧。”
永乐二十二年八月十五日，朱棣被安葬在长陵。这座陵墓在天寿山脚下，是他生前亲自选定的。墓碑上刻着“大明成祖文皇帝之陵”几个字。张辅、杨荣、金幼孜等大臣跪在陵前，久久不起。
“成祖皇帝，”张辅喃喃道，“您