永乐二十二年七月，漠北，榆木川。hb-ookc-o!
朱棣躺在行军帐中，脸色蜡黄，嘴唇发紫，气息微弱。他已经三天没有进食了，连水都喝不下去。大军从北京出发时，他还是那个精神矍铄的老皇帝，骑在马上，腰背挺得笔直，目光如铁。可一出了长城，草原上的风沙就像刀子一样，一刀一刀地割着他的身体。积劳二十年的旧伤，在北征的颠簸中一齐迸发，他终于倒下了。
“陛下，”太监王振跪在床前，泪流满面，“您要保重龙体啊。太医说了，您只是劳累过度，歇几天就好了。”
朱棣睁开眼睛，望着帐顶，缓缓道：“王振，你骗朕。朕自己的身体，朕自己知道。”他的声音沙哑，像砂纸磨过喉咙，“朕怕是回不去了。”
王振伏在地上，不敢抬头，肩膀剧烈地颤抖。
帐外，朔风呼啸。七月的草原，夜晚竟然冷得像深秋。榆木川是漠北的一条小河，河畔长满了老榆树，风穿过枝叶，发出呜呜的声响，像无数人在哭泣。大军已经在此驻扎了两天，因为皇帝病倒了，不能再走了。
“传张辅、杨荣、金幼孜进来。”朱棣的声音很轻，却不容置疑。
片刻后，英国公张辅、学士杨荣、金幼孜跪在床前。三人都红着眼眶，强忍着泪水。张辅跟随朱棣北征多次，从没见皇帝像现在这样虚弱。
“张辅，”朱棣望着他，“朕问你，大军现在到了哪里？”
张辅低声道：“回陛下，大军已到榆木川，距离开平还有三百里。”
“三百里。”朱棣喃喃道，“三百里，朕怕是走不了了。”他顿了顿，目光转向杨荣，“杨荣，你是朕的谋臣。朕问你，朕若崩了，谁来继位？”
杨荣叩首，声音发颤：“陛下，太子仁厚，宜承大统。”
朱棣点点头，缓缓道：“朕也是这么想的。高炽是长子，仁厚爱民，朕把江山交给他，放心。”他顿了顿，又道，“但汉王高煦、赵王高燧，他们不会甘心。朕若崩了，他们必生异心。你们要辅佐太子，稳住局面。北征大军，即刻回京，不得延误。”
三人齐声道：“臣等遵旨。”
朱棣又望向张辅：“张辅，你是朕的股肱之臣。朕把大军交给你，你要替朕把将士们都带回去。”
张辅叩首，泪流满面：“陛下放心。臣就是死，也要把将士们带回去。”
朱棣点点头，闭上眼睛，似乎累了。三人跪了很久，见他不再说话，便悄悄退出帐外。帐中只剩下朱棣和王振。
“王振，”朱棣忽然睁开眼睛，“朕还有一事。”
王振连忙跪近：“陛下请吩咐。”
朱棣望着帐顶，目光悠远：“朕死后，不要发丧。把朕的遗体装进棺木，密封好，带回北京。路上若有人问，就说朕还在病中，不能见人。等到了北京，再发丧。”
王振一怔：“陛下，这”
朱棣打断他：“朕不想让高煦知道朕死了。他若知道了，必生变故。你照朕说的做。”
王振叩首：“奴婢遵旨。”
当夜，朱棣忽然精神好了些。他让人扶他坐起来，望着帐外的那片黑暗，久久不语。王振端来一碗粥，他摆摆手，没有喝。
“王振，”他忽然问，“你说，朕这辈子，值不值？”
王振一怔，不知如何回答。
朱棣也不等他回答，自顾自地说：“朕起兵靖难，夺了侄儿的皇位。朕杀了很多人，方孝孺、铁铉、齐泰、黄子澄他们都是忠臣，可朕不得不杀。朕五次北征，打得蒙古人魂飞魄散。朕派郑和下西洋，让万国来朝。朕迁都北京，修了皇宫。朕编纂《永乐大典》，让天下文人都有饭吃。朕做了这么多事，你说，值不值？”
王振跪在地上，泪流满面：“陛下，您是