永乐二十三年十月，宣府。
郑亨站在城楼上，望着北方苍茫的山脉，心中涌起一种复杂的情绪。他是成祖麾下的老将，跟随成祖五次北征，从一个小卒成长为镇守一方的大将。去年，薛禄调任北京，他被任命为宣府镇总兵官，接手这座北疆第一要塞。宣府，大明的北大门，长城九镇之首。这里距离北京只有三百里，蒙古人若南下，宣府是第一道屏障。守住了宣府，就守住了北京。
“将军，”副将走到他身边，低声道，“城墙已经修缮完毕，箭楼、敌台、烽燧也都建好了。粮草充足，可供三年之用。军械齐备，火铳、弓弩、刀枪应有尽有。”
郑亨点点头，目光仍望着北方。宣府城的城墙高达三丈五尺，全部用青石砌成，坚固异常。城墙上建有箭楼十二座，敌台三十六座，烽燧二十四座。城外挖有护城河，宽五丈，深两丈，引入洋河水。城中有驻军三万余人，加上各卫所的兵力，总兵力超过五万。这里是大明北疆最坚固的堡垒。
“好。”他终于开口，“但光有城不够，还要有人。传令，各卫所加强操练，每月一次会操，本将军要亲自检阅。练不好的，军法从事。”
十一月初一，郑亨在宣府城外校场检阅三军。五万大军列阵整齐，旌旗蔽日，刀枪如林。他站在高台上，目光扫过那些年轻的士兵。这些人，有的是汉人，有的是蒙古人，有的是兀良哈人。他们来自不同的民族，但都穿着大明的号衣，拿着大明的兵器，为大明的北疆效力。
“弟兄们，”他的声音在广场上回荡，“你们知道，咱们守的是什么地方吗？”
五万大军齐声高喊：“宣府！”
郑亨点点头，又道：“宣府是什么地方？宣府是大明的北大门。蒙古人若想南下，必须经过宣府。咱们守住了宣府，就守住了北京。你们愿意让蒙古人过去吗？”
五万大军齐声高喊：“不愿意！”
郑亨拔出长刀，指向北方：“那就跟着本将军，练好兵，守好城。让蒙古人知道，宣府不是他们能来的地方！”
五万大军齐声高呼：“杀！杀！杀！”
十一月初五，朱高炽在北京接到郑亨的奏报。他看完奏报，非常满意，对杨士奇说：“郑亨不愧是父皇的老将，办事得力。”
杨士奇道：“陛下，宣府是北疆第一要塞，有郑亨镇守，陛下可以高枕无忧了。”
朱高炽点点头，提起笔，在郑亨的奏报上批了一行字：“宣府镇操练有功，郑亨加封太保，赐金五百两。其余有功将士，按功升赏。”
十一月十五，圣旨传到宣府。郑亨跪接圣旨，双手微微发抖。太保，这是他能想到的最高荣誉。他想起成祖，想起那个五次亲征漠北的皇帝。若成祖在天有灵，看到他守住了宣府，也该瞑目了。
“将军，”副将走到他身边，“陛下加封您为太保，这是天大的荣耀啊。”
郑亨站起身，望着北方，缓缓道：“荣耀是陛下给的，责任是自己扛的。陛下加封我，是希望我替他守好宣府。我不能让他失望。”
十二月初一，郑亨在宣府城楼上召集各卫指挥使，商议防务。
“诸位，”他指着地图上的标注，“宣府镇的防区，东起居庸关，西至大同，北至草原，南至长城。方圆千里，卫所数十处。各卫所之间，要互相联络，互相支援。一旦有警，举火为号，不得延误。”
众指挥使齐声道：“遵命！”
郑亨又道：“宣府城是宣府镇的心脏，必须固若金汤。传令，加固城墙，增建箭楼，储备粮草，整饬军械。同时，在各处要隘设立烽燧，一旦发现敌情，半日之内，消息必须传到宣府。”
众指挥使齐声道：“遵命！”
永乐二十四年正月，宣府城的修缮工程全部完工。城墙高三丈五尺，底宽三丈，顶宽一丈五尺，全部用青石砌成。箭楼十二座，敌台三