永乐四年五月，漠西。
马哈木站在忽兰忽失温的高坡上，望着东方苍茫的天际线，已经站了整整一个时辰。斡难河之战的消息已经传到了瓦剌——本雅失里大败，十万大军灰飞烟灭，只带着几千残部逃往漠北。鞑靼人的气数，尽了。
“汗王，”把秃孛罗走到他身边，低声道，“大明的使者又来了。这次是来催降的。”
马哈木没有回头，只是问：“朱棣说什么？”
把秃孛罗道：“他说，若汗王肯归顺大明，率部南迁，陛下封汗王为顺宁王，世袭罔替。若不然，五十万大军不日西进，踏平瓦剌。”
马哈木沉默了很久。斡难河一战，他虽然没有参战，但他看得清清楚楚。朱棣不是本雅失里，五十万大军不是十万。瓦剌只有五万骑兵，怎么挡？
“让使者进来。”他转过身，走回帐中。
使者是个中年文官，姓王，是礼部侍郎。他走进帐中，向马哈木行了礼，不卑不亢地道：“顺宁王，陛下有旨，请王率部南迁，归附大明。陛下已在宣府以北为王划定了牧场，牛羊肥美，水草丰茂。王若肯去，世代富贵。”
马哈木望着他，目光如刀：“若本汗不去呢？”
王侍郎微微一笑：“陛下说了，王若不去，他就亲自来请。只是陛下请人的方式，王应该听说过。”
马哈木脸色一变。他当然听说过——朱棣请人，用的是五十万大军。
“容本汗考虑三日。”他挥挥手。
使者退出后，把秃孛罗急道：“汗王，不能降啊！咱们瓦剌人世代在漠西，岂能寄人篱下？”
马哈木望着他，缓缓道：“不降？你拿什么挡朱棣？五十万大军，一人一口唾沫就能淹死咱们。”
把秃孛罗无言以对。
五月初十，马哈木召集各部首领，商议归降之事。帐中吵成一团，主降派和主战派争论不休，谁也说服不了谁。
马哈木坐在上首，一言不发。他想起本雅失里，想起那个曾经不可一世的蒙古大汗。如今，本雅失里像丧家之犬一样逃往漠北，生死不明。他不想步本雅失里的后尘。
“够了。”他终于开口，声音不高，却让所有人都安静下来。
他站起身，目光扫过那些首领，缓缓道：“本汗决定——归顺大明。”
帐中一片死寂。
把秃孛罗跪地，泪流满面：“汗王！”
马哈木扶起他，拍拍他的肩膀：“把秃孛罗，本汗知道你不甘心。本汗也不甘心。但本汗不能拿瓦剌五万人的命去赌。朱棣不是本雅失里，他不会给我们机会。”
五月十五，马哈木派使者前往北京，递交降书。降书写得很卑微：“臣马哈木，率瓦剌部众五万帐，归顺大明。愿为陛下守边，永世不叛。”
朱棣在武英殿看完降书，笑了。他对姚广孝说：“大师，马哈木终于降了。”
姚广孝捻须道：“陛下，马哈木此人，不可轻信。他是迫于陛下的军威才降的，心中未必服气。”
朱棣点点头：“朕知道。所以朕要他来北京朝见。他来了，朕才信他。”
五月二十，朱棣的圣旨送到瓦剌：顺宁王马哈木，即日起程，入京朝见。
马哈木接旨后，沉默了很久。把秃孛罗低声道：“汗王，此去凶多吉少。朱棣若扣留汗王，怎么办？”
马哈木摇摇头，缓缓道：“他不会。他是皇帝，要的是臣服，不是人质。本汗去，是给他面子；本汗不去，就是打他的脸。本汗不能给他借口。”
六月初一，马哈木率五百亲兵，离开瓦剌，前往北京。一路上，他心事重重，很少说话。把秃孛罗跟在他身边，也不敢多言。
六月十五，马哈木抵达北京。朱棣在奉天殿召见了他。
马哈木跪在丹墀下，额头触地，双手捧着瓦剌部的印信和名册。他穿着蒙古大汗的礼服，但那身