知何时来到了阵前，他望着那座血战正酣的城池，对朱能道：
“朱将军，强攻不是办法。蓟州城小墙坚，马宣又是宿将，硬拼下去，就算攻下来，咱们也得死伤过半。”
朱能喘着粗气：“那你说怎么办？”
张玉指着城北的一处高地：“那里，可以俯瞰全城。若能抢占高地，架设火炮，城内一举一动尽在眼底。马宣再能打，也挡不住炮火。”
朱能眼睛一亮：“好主意！谁去？”
张玉道：“末将手下有个年轻人，叫马三保。上次在通州，就是他带人抢的高地。这次可以让他再去。”
朱能点点头：“让他来见我。”
片刻后，马三保来到朱能面前。他今年才二十一岁，面庞还带着几分稚气，但眼神沉稳，举止干练。
“马三保，”朱能道，“本将军给你三百精兵，今晚抢占城北高地。能办到吗？”
马三保抱拳：“末将领命！”
四月十七日戌时，夜幕降临。
马三保率三百精兵，悄然离开大营，向城北高地摸去。他们每人身背一捆干柴，腰悬短刀，不带任何铁器，以免发出声响。
夜很深，没有月亮，只有满天的星星。星光下，那条通往高地的山路隐约可见。马三保走在最前面，每一步都小心翼翼，生怕惊动城中的守军。
一个时辰后，他们成功登上高地。从高处望去，蓟州城尽收眼底——城墙上火把通明，守军来回巡逻；城内的街道上，还有士兵在搬运滚木礌石；城中的府衙里，灯火通明，隐约可见人影幢幢。
马三保下令：就地隐蔽，不得出声。等待天明。
四月十八日黎明，第一批火炮运上高地。
当第一缕阳光照在蓟州城头时，马三保下令开炮。
轰隆！轰隆！轰隆！
三声巨响，震耳欲聋。炮弹呼啸着飞向城中，落在城墙上，落在街道上，落在府衙前。
城头顿时大乱。守军被这突如其来的炮火打懵了，有的抱头鼠窜，有的跪地祈祷，有的呆立不动。
马宣正在府衙中吃早饭，听到炮声，手中的碗掉在地上。他冲出府衙，只见城中浓烟滚滚，哭喊声一片。
“怎么回事？”他厉声问。
一个士卒连滚带爬地跑来：“将军，不好了！燕军占领了城北高地，正在用炮轰城！”
马宣脸色铁青。他知道，蓟州守不住了。
但他没有跑。他回到府中，穿上朝服，系好腰带，戴上头盔，然后走出府门。
陈旭跪在他面前，泪流满面：“将军，快走吧！末将掩护您出城！”
马宣摇摇头，扶起他：“陈旭，你走吧。老夫不走。”
陈旭哭道：“将军”
马宣拍拍他的肩膀，微笑道：“老夫活到五十八岁，够本了。你年轻，好好活着。”
他转身，大步向城门走去。
四月十八日午时，蓟州城破。
朱能率军从东门杀入，与守军展开巷战。守军虽然奋勇抵抗，但群龙无首，很快被分割包围，逐个击破。
马宣率最后一百余名亲兵，退守城中的十字街口。他们背靠背，围成一圈，刀枪向外，死不投降。
朱能策马来到街口，望着那个白发苍苍的老将，心中涌起一股敬意。
“马将军，”他在马上抱拳，“您已经尽力了。投降吧。燕王敬您是条汉子，必不相负。”
马宣抬起头，看着他。血从他的额头流下来，糊住了眼睛，但他依然站得笔直。
“朱能，”他的声音沙哑，却依然洪亮，“老夫是洪武年的将军，跟随徐大将军打过天下。老夫这辈子，只会站着死，不会跪着生。”
朱能沉默片刻，又问：“将军有什么话要说吗？”