顺治二年秋，舟山群岛笼罩在茫茫海雾中。定海城头，张煌言一袭青色儒衫在海风中猎猎作响，手中握着一卷《陆宣公奏议》，目光却投向北方的大陆。这位三十五岁的南明兵部左侍郎、东阁大学士，已在海上坚持了整整一年。
“张大人，闽中密报。”副将罗蕴章快步走来，递上一封蜡丸密信。
张煌言接过，捏碎蜡丸，展开密信。是郑成功的亲笔信，约他共商北伐大计，并告知了一个消息：鲁王朱以海已从金门移驾舟山，不日即到。
“鲁王要来了。”张煌言将信递给罗蕴章，“准备迎驾吧。”
罗蕴章看完信，皱眉道：“大人，鲁王此来，恐非福事。舟山弹丸之地，如何供养王驾？且鲁王与唐王素有嫌隙，若引来唐王猜忌”
“顾不得这许多了。”张煌言打断他，“国难当头，当以抗清为重。鲁王既是太祖血脉，我等自当效忠。”
话虽如此，他心里又何尝没有忧虑。自弘光朝廷覆灭后，南明已陷入四分五裂：唐王朱聿键在福州称帝，改元隆武；鲁王朱以海在绍兴监国；靖江王朱亨嘉在桂林自称监国；还有溃逃的宗室、拥兵自重的将领，各自为政，互相攻讦。
可即便如此，抗清的大旗不能倒。张煌言想起崇祯十七年，自己在南京亲历的种种：史可法督师扬州时的悲壮，江阴八十一日血战的惨烈，弘光皇帝被俘时的屈辱这些记忆如刀刻斧凿，让他夜不能寐。
“大人，”罗蕴章压低声音，“还有一事。城中粮草只够三月之用，箭矢不足五万，火药更是紧缺。若清军来攻”
“那就让清军来。”张煌言语气平静，“舟山虽小，却也不是那么好打的。”
十日后，鲁王船队抵达。朱以海三十出头，面容清瘦，眼中带着惊魂未定的神色。这位朱元璋第十世孙，在绍兴监国不到半年，就被清军赶下海，辗转金门、南澳，如今来到舟山，已是穷途末路。
“臣张煌言，恭迎殿下。”张煌言率众跪迎。
朱以海扶起他，声音疲惫：“张先生不必多礼。如今本王漂泊海上，全赖先生支撑，惭愧之至。”
“殿下言重了。只要殿下一日不降清，大明便一日不亡。”
安置好鲁王，张煌言立即投入战备。他深知，清军绝不会放任舟山这个抗清据点存在。果然，两个月后，清浙闽总督陈锦调集水陆大军，直扑舟山。
顺治三年正月，海战爆发。清军水师大小战船三百余艘，兵力三万；明军仅有战船八十，兵士六千。实力悬殊，但张煌言早有准备。
“清军船大炮利，不可硬拼。”战前会议上，张煌言指着海图，“舟山海域暗礁密布，水道复杂。我军熟悉地形，当诱敌深入，利用潮汐、风向，以小船袭扰。”
他亲自指挥，将舰队分成三队：一队佯攻诱敌，二队埋伏于桃花岛附近礁群，三队作为预备队。又命罗蕴章率死士百人，驾火船准备突袭。
战斗在拂晓打响。清军主将金砺骄横，见明军船小兵寡，下令全线进攻。明军诱敌舰队且战且退，将清军引入预定海域。
“就是现在！”张煌言令旗一挥。
埋伏的船队从礁群中杀出，箭矢如雨。清军大船在狭窄水道中行动不便，顿时陷入混乱。此时潮水转向，风向突变，对明军极为有利。
罗蕴章率领的火船队趁机突入敌阵。十条火船满载硫磺、硝石，如十条火龙，直冲清军旗舰。
“拦住！拦住他们！”金砺惊恐大叫。
但已来不及。火船撞上旗舰，烈焰腾空。清军指挥系统大乱，各船自顾不暇。张煌言抓住战机，命令全军反击。
这场海战从清晨打到黄昏，清军损失战船百余艘，伤亡万余，狼狈退走。明军仅损船二十，伤亡两千，取得了舟山保卫战的首场胜利。
“张先生真乃当世诸葛！”鲁王大喜，要封张煌言为定海