势力勾结，意图不轨。
都察院左都御史陈瑛补充道：根据我们掌握的情报，这个海盟组织在朝中的联络人地位不低。王景弘很可能只是冰山一角。
李远终于明白为何一回来就感受到不寻常的气氛。他将在古里获得的那份密信取出：陛下，这是臣在海外获得的名单，或许能提供线索。
朱棣接过密信，仔细观看后，脸色变得十分难看：果然如此。
就在这时，殿外突然传来喧哗声。一个太监慌张来报：陛下，汉王殿下带着一众大臣在殿外求见，要求立即停止下西洋之举。
朱棣冷笑：来得正好。李远，你暂且退到屏风后。
汉王朱高煦带着十余名大臣涌入殿内，为首的竟是户部尚书夏原吉。
父皇，朱高煦开门见山，下西洋耗费巨万，国库已然空虚。儿臣恳请立即停止此项举措，将财力用于北方边防。
夏原吉跪地陈情：陛下，如今国库岁入不过三百万两，一次下西洋就耗费两年岁入。长此以往，国将不国啊！
其他大臣也纷纷附和，言辞激烈。
屏风后的李远听得心惊。他没想到反对的声音如此强烈，更没想到连一向稳重的夏原吉都站在汉王一边。
诸位爱卿的意思，朕明白了。朱棣的声音依然平静，但下西洋事关国威，岂能因小利而废大义？
父皇！朱高煦激动地说，儿臣得到密报，郑和船队在海外滥施武力，杀害无辜，已经引起诸国不满。长此以往，恐生大变！
哦？朱棣挑眉，不知汉王从何处得知这些消息？
朱高煦一时语塞：这个儿臣自有渠道。
就在这时，太子朱高炽缓步走入殿内：二弟的消息，莫非来自海外商人？
朱高煦脸色微变：太子何出此言？
朱高炽向朱棣行礼：父皇，儿臣刚接到琉球使节的密报，有一伙海盗在东海活动猖獗，其装备之精良，不似寻常贼寇。
他意味深长地看了朱高煦一眼：更奇怪的是，这伙海盗似乎对大明水师的布防了如指掌。
殿内顿时一片寂静。李远在屏风后恍然大悟，原来太子与汉王之间的斗争已经如此激烈，而下西洋成了双方角力的焦点。
此事容后再议。朱棣最终说道，三日后大朝会，再行定夺。你们都退下吧。
待众人退出，朱棣才让李远从屏风后出来。
你都听到了？朱棣问。
李远点头：臣明白了。
朱棣长叹一声：下西洋不仅是开拓航路，更是制衡朝中各方势力的关键。朕要你暗中调查海盟在朝中的联络人，可能办到？
臣万死不辞！
离开皇宫时，已是黄昏时分。李远在宫门外遇到了等候多时的郑和。
情况如何？郑和关切地问。
李远简要说明了朝中的局势，郑和听后神色凝重：看来，海上的风波真的要带到陆地上来了。
当夜，李远回到久违的府邸。妻子王氏和儿子李宏早已在门前等候。七岁的李宏已经长高不少，见到父亲，怯生生地不敢相认。
宏儿，这是你爹爹啊。王氏推着儿子上前。
李远蹲下身，取出在海外为儿子准备的礼物——一把镶嵌着宝石的匕首：宏儿，爹爹回来了。
一家团聚的喜悦很快被现实冲淡。晚饭后，王氏告诉李远，这两年来府邸周围经常有陌生人在监视。更奇怪的是，三个月前，一伙盗贼夜闯府邸，却什么财物都没拿，只是在书房翻找了一番。
他们像是在找什么东西。王氏担忧地说。
李远立即想到那份海盟的密信。难道消息已经走漏？
深夜，李远在书房检查藏匿的海外资料，突然听到屋顶有轻微的响动。他悄悄取出佩剑，吹熄蜡烛。
一个黑影