永乐三年的金陵龙江港，呈现出与北方北京工地截然不同的繁忙景象。这里没有夯土的号子与石料的撞击声，取而代之的是海浪的拍岸声、船工的吆喝以及木材与绳索摩擦的嘎吱声响。空气中弥漫着桐油、海水和木料特有的混合气味。
港口内，桅杆如林，帆影蔽日。数十艘体型远超寻常海船的巨舰正在做最后的舾装。这些便是日后将名震西洋的“宝船”，其最大者长达四十余丈，宽十八丈，九桅十二帆，巍然如山，航行海上，“绵延数里，不见首尾”。船厂工匠如蚁，正在为这些海上巨无霸安装舵轮、调试帆索、搬运最后的补给。
李承泽因曾参与过前朝海贸相关礼仪的制定，被临时指派至龙江港，协助清点礼部需随船携带的、用于赏赐藩属国的敕书、印信、冠服等物。站在高高的堤岸上，望着眼前这前所未有的庞大舰队，他心中充满了震撼与一种难以言喻的渺小感。与这面向浩瀚海洋的雄心相比，个人的命运乃至王朝内部的纷争，似乎都显得微不足道了。
此次下西洋的统帅，是内官监太监郑和。郑和本姓马，小名三保，云南昆阳人，回族。他在“靖难之役”中有功，深得朱棣信任，且体貌魁伟，熟知兵法，通晓阿拉伯语等多种语言，信仰伊斯兰教，与西洋诸国沟通便利，是主持此事的不二人选。
此刻，郑和正与副使王景弘等人，在最大的宝船“清和”号上，进行最后一次航前检查。他身着麒麟服，虽为宦官，却自有一般威严气度。他仔细查看着罗盘、牵星板等导航仪器，又询问了淡水、粮食、药材的储备情况。
“陛下对此行寄予厚望，”郑和对身旁的将领、通事（翻译）及随船官员们肃然道，“我等此行，一在宣示大明国威，使远人知中华有主；二在探寻踪迹，访查海外情势（暗含寻找建文帝下落之意）；三在互通有无，厚往薄来，怀柔远人。诸位当各司其职，同心协力，扬我大明旌旗于万里波涛之外！”
“谨遵太监钧令！”众人齐声应诺，声音在巨大的船舱内回荡。
港口旁的临时行辕内，朱棣亲自为郑和使团赐宴饯行。宴席并非十分奢华，却充满了帝王对远行臣子的期许与勉励。
“三保，”朱棣举杯，以郑和的小名称呼，显露出格外的亲近，“朕将这支舰队，将大明的声音，托付于你了。西洋路远，风波难测，然朕信你之能，必能不辱使命！此去，当使诸国皆知，东方有大明，乃天朝上国！”
郑和离席，恭敬跪拜：“陛下天恩，奴婢万死难报！必当竭尽驽钝，宣威异域，畅通海道，使我大明声教，远播四海！”
朱棣满意地点点头，目光扫过席间众臣，最终落在李承泽这些负责具体事务的官员身上，虽未多言，但那眼神中的压力，让每个人都感到肩头沉重。
宴毕，吉时已到。郑和登上“清和”号宝船，立于高大的船楼之上。随着他一声令下，巨大的号角长鸣，声震江海！
“起锚——”
“升帆——”
命令通过旗语和锣声依次传递。巨大的铁锚在绞盘的嘎吱声中缓缓升起，一面面巨大的帆篷顺着桅杆爬升，被强劲的东南风瞬间鼓满。庞大的舰队，如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动，驶出龙江港，进入浩瀚的长江，继而将汇入那无边无际的海洋。
岸上，送行的官员、军士以及无数围观的百姓，发出震天的欢呼。李承泽站在人群中，望着那逐渐远去的、如同移动城堡般的船队，心中百感交集。他想起年轻时在故纸堆中读到的前朝海上轶事，与眼前这由国家力量组织的、规模空前的远航相比，简直如同萤火之于皓月。
这不仅仅是一次简单的航海冒险或贸易活动。它承载着新帝朱棣宣示正统、扬威海外、乃至暗中寻访政敌的复杂政治目的，也寄托了这个新兴帝国探索未知世界、建立朝贡体系的宏大野心。宝船的启航，标志着大明王朝