一小片雪地。
那里有几个比铜钱略小、梅花状的浅浅印记，十分清淅。旁边还有几粒黑色的，麦粒大小的粪便。
“紫貂。”海兰察的声音带着笃定，眼神亮了些，“很新鲜。兴许是昨天拉的。”
他站起身，示意朱六七和德顺跟上，然后以一种近乎无声的步伐，朝着峡谷更深处、背阴的一面上缘地带摸去。
那里的松树更加密集高大，树冠交织，投下浓重的阴影。
三人摒息凝神，借助岩石和树干掩护，缓缓靠近。
在一片长满青灰色苔藓的巨岩后方，海兰察停下，极慢地探出半个头，然后向朱六七做了个“看”的手势。
朱六七小心地挪过去，顺着海兰察示意的方向望去。
约三十步外，一片背风的岩缝群和几株虬结的老松之间，有数道深紫色的影子在跳跃、窜动。
它们体型修长，不过尺馀，动作迅捷如电，在雪地、岩石和树枝间灵巧腾挪。
毛皮在昏暗光线下，竟泛着一种润泽的，近乎黑色的紫晕，随着动作流淌着暗金色的光泽，尤其是尾巴，蓬松硕大，宛如贵妇的披肩。
其中一只格外显眼，它蹲在一块较高的岩石上，似乎是在警戒。
体型比同类大上一圈，毛色紫得发黑，光泽夺目，即使隔了这么远，也能感受到那种皮毛的厚密与华丽。
“紫貂王……”朱六七心中默念，情报上的描述与现实重合。
他压抑住立刻动手的冲动，更冷静地观察周围。
就在他的目光扫过貂群活动局域边缘的雪地时，瞳孔骤然收缩。
几处不太自然的雪面凹陷，比紫貂的足迹大得多，更象是人的靴印，虽然被刻意扫抹过，但痕迹犹在。
而在更外侧的一丛枯灌木枝上，挂着一小片深蓝色的、粗糙的织物纤维。
海兰察显然也发现了。
他比朱六七更早收回视线，手指悄悄指向另一个方向，一块岩石的阴影里，有一点几乎难以察觉的金属反光。
朱六七缓缓深吸一口冰冷的空气。除了紫貂，这里还有别的“访客”，而且很可能刚离开不久。
几乎是同时，从峡谷更深处，顺着风，隐约传来一点声响。
不是风声，不是落雪声，更象是……金属物件轻轻磕碰的叮当声，以及压得极低的人语，模糊难辨，但绝非汉话或蒙语，音节粗硬短促。
德顺也听到了，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，看向朱六七。
海兰察的手已经按在了猎刀柄上，身体微微前倾，像蓄势待发的豹子，目光死死锁住声音传来的黑暗深处。
朱六七的大脑飞速运转。对方人数不明，装备不明，目的很可能是貂群，也可能包括他们这三个不速之客。
此刻己方只有三人，地形虽熟但对方也可能有备而来。
他迅速打出手势：撤。
海兰察眼中闪过一丝不甘，但立刻执行，悄然后退。
德顺如蒙大赦，手脚并用却尽量不发出声音地往后挪。
朱六七最后看了一眼那只在岩石上顾盼生姿的“紫貂王”，又瞥了一眼那点金属反光和陌生的足迹，果断转身离开。
三人顺着来路，利用风声和地形的掩护，快速而安静地撤离了这片局域。
直到重新钻出“鬼见愁”那道狭窄的入口，回到相对开阔的林地，被凛冽但自由的寒风一吹，德顺才瘫坐在地，大口喘气。
“我的娘哎……真、真有旁人！是不是罗刹鬼？”他心有馀悸。
海兰察没说话，只是看向朱六七，眼神询问。
朱六七面色沉静，从怀里摸出那枚在岩石旁捡起的金属纽扣。
黄铜质地，造型粗犷，边缘有磨损，背面有模糊的标记，绝非中原样式。