德顺缩着脖子，皮帽耳朵都放了下来，嘴里呼出的白气瞬间被风扯碎。
他盯着前方那道越来越近的黝黑裂口，喉结滚动了一下：“朱爷……前头，前头就是‘鬼见愁’的入口了。您看这风，这势子……里头怕是更邪乎。”
朱六七没应声，眯着眼打量。
两片高耸的灰黑色岩壁倾斜着挤在一起，中间留下一条不足两丈宽的缝隙。
岩壁上挂满冰凌，像巨兽参差的獠牙。
缝隙里光线昏暗，积雪被风吹成一道道脊线，看不出深浅。
确实是一处易守难攻、也极易遭埋伏的险地。
海兰察已经走到最前，半蹲下身，仔细查看入口处的雪面。
他伸出戴着手套的手，轻轻拨开表层浮雪，露出底下冻结实了的冰壳和碎石。“有人走过，”他声音低沉，“很久了。雪盖了不止一层。”
朱六七上前，顺着他指的方向看去。
那是几个极其模糊，几乎被自然抚平的凹陷，若非海兰察这等老猎人的眼力，根本无从分辨。
“能看出多少？”
“不多。三四个，也许更早。”海兰察摇头，“不是大队。象是探路的。”
德顺凑过来，伸脖子瞅了瞅，嘀咕道：“兴许是早年那些鄂伦春猎户？要么就是……山鬼的脚印？”他自己说着都打了个寒噤。
“进去。”朱六七解下腰间绳索，将一端递给海兰察，另一端系在自己腰上，“德顺，你在中间，抓紧绳子。海兰察探路，我断后。贴着岩壁走，注意头顶。”
海兰察点头，将绳索在手臂上绕了两圈，抽出猎刀握在手里，率先踏入了那道阴森的缝隙。
德顺苦着脸，死死攥住绳子中间，嘴里念念有词，不知是祈祷还是咒骂，跟了上去。
朱六七最后进入，右手始终搭在刀柄上，目光锐利地扫视着两侧岩壁和前方昏暗的信道。
峡谷内比外面更冷，风被约束后发出呜呜的怪响，卷着雪粉在狭窄的空间里打旋。
脚下是经年累积的碎石和冻硬的雪壳，踩上去咯吱作响，不时有松动的石头滚落，在寂静中发出令人心悸的碰撞声。光线从高耸岩壁顶端漏下些许，昏昏沉沉，勉强能看清数步内的景物。
走了约莫一里地，前方壑然稍宽，出现一片不大的坡地。
坡地一侧，岩壁有大片的石块和泥土堆积成丘，上面覆盖着去冬的雪，但边缘仍能看出滑坡的惨烈。
“就是这儿了，”德顺指着那片滑坡体，声音压低，“去年夏天打雷暴雨，下的半边山塌了下来，把里头更深的老路全堵死了。听说当时还有两个偷挖山参的流民埋在了里头……”
海兰察却并未关注滑坡，他的目光落在了坡地另一侧，靠近岩根处。
那里散落着一些腐朽的木桩和断裂的绳索，半埋在雪里。
“套索桩。老的。”他走过去，用刀尖挑开积雪，露出下面已经完全风化、一碰就碎的皮绳残段和锈蚀的铁环，“很多年了。”
朱六七心头微动。
人迹罕至，滑坡封路，古老猎场……情报中的条件一个个对上了。
“散开，仔细找。留意小爪印，粪便，还有……”他顿了顿，“任何不属于我们的痕迹。”
海兰察像得到了明确指令的猎犬，立刻俯身，几乎将脸贴到雪面上，沿着岩壁根部和稀疏的老松、白桦树下开始搜索。
德顺也收起惧色，在另一边扒拉雪堆，查看枯枝落叶。
时间在寂静和寒冷中缓慢流逝。
朱六七守在原地，警剔地聆听着峡谷内外的任何异响。风依然在吼，偶尔有积雪从高处滑落。
约莫半个时辰后，海兰察那边传来一声极轻的口哨声。
朱六七和德顺立刻靠拢过去。
只见海兰察蹲在一棵歪脖子老白桦树下，手指指着树根与岩石夹角处的