周司库退下后，广储司的暖阁里静得只剩银炭偶尔的毕剥声。
和珅没立刻回到书案前。
他背着手，缓步踱到西墙下那排顶天立地的紫檀木多宝阁前。
阁上陈列的不是古玩玉器，而是内务府历年收缴或接收的“样本”：各地贡锦的边角，官窑瓷器的残片，甚至还有几块镶崁不当被替换下来的宝石。
角落里，一个不起眼的黄梨木匣子半开着，露出里面叠放整齐的几张皮料。
正是历年评定为“御用”等级的顶级貂皮样本。
他取出一张。入手轻盈如无物，毛色黑紫，光泽流转如暗夜星河，手指插入绒根，厚密温暖，回弹极佳。
这是康熙朝末年吉林将军进上的“紫貂王”，当时记录的猎获地是“混同江上游密林，冬月初雪后三日得”。
再对比今日宁古塔送来的那些所谓“一等貂”，高下立判，云泥之别。
“不是貂少了，是人心了，是体制烂了。”
和珅将样本放回，合上匣子，发出一声轻响。
这声响在寂静中格外清淅，仿佛叩在了某条隐形的弦上。
他回到书案，没有继续看那些令人头疼的《贡物底簿》，抽出了一份薄薄的、几乎被遗忘的《邸报》抄件。
上面有一条短信：“宁古塔左翼披甲人朱六七，于巡边时察罗刹探马踪迹，率队击之，毙伤数人，获其舆图，有功。擢额外骁骑校，仍听该佐领鄂尔奇节制。”
文本干瘪，是千百份边功奏报里最不起眼的那种。
但和珅的目光在“获其舆图”四字上停留了片刻。
罗刹人的地图……这朱六七，倒有几分胆色和运气。更重要的是，这份功劳的叙功结果。
“额外骁骑校”，典型的打发人、不给实权的把戏。
而“仍听该佐领鄂尔奇节制”，更是将其牢牢摁在了原来的泥潭里。
一个有能力、立了功，却明显被上司压制、未得公允赏拔的边镇微末武弁。
和珅指尖轻轻敲击桌面。一个计划，如同冰面下的暗流，开始缓缓成形。
皇上的须求是明确的：要上好貂皮，要边镇靖绥，要盛世气象无懈可击。
边镇的现实是残酷的：贡政败坏，官吏贪墨，军备松弛，民生困苦。
而他自身的须求是迫切的：需要在皇上面前展现能力，需要创建自己的功绩网络，需要在看似铁板一块的利益格局中，找到可以切入的契机。
这个朱六七，或许就是一枚无意中滚到眼前的石子。
不起眼，但若用得巧，未必不能激起几分涟漪，甚至……砸开某扇窗。
他不需要立刻与这个边塞小卒产生直接联系，那太蠢，也容易授人以柄。
但他可以因势利导。
“来人。”和珅朝门外唤道。
一名穿着整洁青衣的包衣听差应声而入，垂手听命。
“去将本月各地呈报的《晴雨粮价折》、《边情简报》中，涉及吉林、黑龙江将军辖区的，都找出来。”和珅吩咐道，语气平淡如常，“尤其是宁古塔、三姓、珲春等副都统驻地的。”
“嗻。”听差利索地退下。
不久，几份墨迹新旧不一的文档送到了和珅案头。
他快速翻阅着，目光如筛，滤过那些官样文章，捕捉字里行间可能的信息。
“……宁古塔地方，去岁雪大，今岁开春晚，山林猎物恐不及往年……”
“……商贾云：貂皮市价较去岁涨三成，然上好者罕见，多流入私市……”
“……左翼佐领鄂尔奇报：整顿旗务，清查逃人，略有成效……”
看到“鄂尔奇”这个名字，和珅停顿了一下。
他记得此人，出身尚可，但官声寻常，尤好钻营