查特里斯中校放下望远镜，双手扶着观察台的边沿，一动不动站了一会。
然后他开口：“他真的做到了。”
旁边的传令兵看了他一眼，没说话。
“他真的……”查特里斯停了一下，重新拿起望远镜，把它对准那道德军战壕，对准那条刚刚被占领的阵地，对准那颗升上天的绿色信号弹，“……真的做到了。”
然后他的望远镜往更远处扫去。
他的手停住了。
望远镜里，索姆河的战场铺开来，大得象一幅没有边际的地图——
南边，英军的战壕延绵二十九公里。
北边，是德军的防线。
两者之间是宽约三四百米的无人区，有弹坑，有铁丝网，有七天炮击后剩下的、被翻过来的泥土，有停在那里的、没能前进一步就倒下去的、成百上千个身影。
在这二十九公里的战在线，英军在大多数地段，连德军第一道防线都没摸到。
有些地段，连长已经在组织第三波冲锋，而第三波冲锋也在机枪前停了下来。
参谋部的时间表还在运转，炮弹按时打出去，打在德军的第二道、第三道防在线，但那里没有人，炮弹白白落在泥里。没有人知道前方发生了什么，因为所有的电话线都断了，所有的旗语都被烟雾遮住了，传令兵大多数跑不到终点。
在这二十九公里战在线，有一个大约三百米宽的突出部。
那是约瑟夫的连。
他们已经深入德军防线，站在德军的第一道战壕里，向北看是德军的第二道防线，向左看是还在开阔地上挣扎的友邻部队，向右看是同样动弹不得的另一个连队。
他们是整条战在线，唯一突入德军阵地的部队。
突出部。
孤立的，完全暴露的，三面都是敌人。
查特里斯放下望远镜，扭过头，对旁边的参谋吼了一声：“给师部打电话，叫他们把预备队往右翼集中，林登那里需要侧翼——”
“电话线断了，中校。”
“——那就派人跑！”
“已经派了两个传令兵，中校，都还没回来。”
查特里斯的嘴唇动了动，没发出声音。
他重新举起望远镜，往那道突出部看去。
他看见了那颗绿色信号弹在天空中，慢慢落下来的轨迹。
约瑟夫把头探出战壕顶，往北看了几秒，又缩回来。
北边大约三百米，是德军的第二道防线，他能看见那道防线的轮廓——胸墙，铁桩，还有远处移动的身影，正在往这里聚集。
他往左看——友邻营的队伍还在开阔地上挣扎，机枪声没有停。
他往右看——另一侧同样。
他缩回来，把后脑勺靠在战壕土墙上，眼睛往上看，天是灰的，烟雾的气味在空气里散不开。
奥康纳从左边走过来，把枪扛在肩上，蹲下来，拿了一块从德军那里缴获的黑面包，往嘴里丢了一块，嚼了嚼。
“北边德军是不是在集结？”奥康纳说，“大概多少人？”
“目视估计，两个连以上。”
“哦。”奥康纳把面包又咬了一口，若无其事地说，“那挺多的。”
汤姆从右边过来，他是跑着来的，脸上有泥，看样子刚清理了战壕右侧的一处残馀火力点。
他蹲下来，等气匀了才开口：“约瑟夫，信号我们又打了一遍，没有回应。”
没有回应的意思是：友邻没有到位，侧翼是空的。
约瑟夫转向哈里斯：“弹药情况？”
“比预期消耗得快，因为我们的推进速度超过预期，用的手榴弹比计划多了两个批量。”
“好，”约瑟夫说，“通知各组，手榴弹暂时收紧，只用于防守和必要的推进，