埃克塞特镇，正午时分。
镇子不大，只有一条主街，两旁是石头建筑和木屋。平时这里很安静，除了集市日，街上几乎见不到几个人。
但今天不一样。
主街上挤满了人。
大部分是年轻男性，十八到三十岁，穿着各式各样的衣服：有的是工人的粗布短衫，有的是农民的背带裤，有的是店员的马甲，还有几个穿着体面西装的中产阶级青年。
他们聚集在广场中央，那里搭着一个临时的招募台。
台上挂着一张巨大的海报：
“国家需要你！”
海报上，基奇纳伯爵穿着军装，用手指着观众，眼神严厉而坚定。
下面是招募的条件和宣传口号：
年龄：18-30岁
身高：不低于5英尺3英寸
身体健康，无残疾
每周军饷：7先令
服役期：战争结束或三年(以先到者为准)
“为了勇敢的小比利时！”
“保卫比利时中立！”
“惩罚德国侵略者！”
“圣诞节前凯旋！”
约瑟夫看着“保卫比利时”的口号，心里冷笑。
比利时当然需要保卫，德军确实违反了1839年《伦敦条约》，侵犯了比利时的中立地位。
但真正让英国参战的原因，不是什么国际条约，而是德国统一欧洲大陆的威胁。
更直白地说：德国一旦占领比利时海岸线，就等于在英国家门口架起大炮。
但你不能在海报上写“我们要保住自己的霸权地位”，你得找个听起来高尚的理由。
于是，“可怜的小比利时”成了完美的旗帜。
约瑟夫和汤姆挤进人群。
人很多，非常多。
这不奇怪。
战争爆发后的这段时间，整个英国都陷入了参军狂热。
基奇纳的海报贴满了大街小巷，报纸上天天刊登前线的“胜利”消息，教堂里牧师在布道时，号召年轻人“履行对上帝和国王的责任”。
而对于男仆这样的底层职业来说，参军的压力更大。
想象一下：主人家的少爷已经穿上军装，奔赴前线，而你还在庄园里刷马桶，会被人怎么看？
街上已经有激进的女性，开始给没穿军装的年轻男子送“白羽毛”——那是胆小鬼的像征。
更何况，对于那些在等级森严的庄园里，干了一辈子重体力活的年轻人来说，参军简直象是一扇通往新世界的大门：稳定的军饷，冒险的机会，甚至可能的晋升。
所以在战争初期的这几个月，成千上万的男仆辞职参军。
很多庄园因为招不到男仆，不得不开始雇佣女性，来填补空缺——这在以前是不可想象的。
周围的对话声此起彼伏：
“听说第一批部队已经去法国了，仗打得很顺利！”
“我表哥在海军，他说德国人不堪一击！”
“我要参加骑兵，骑着马冲锋，多威风！”
“别做梦了，骑兵要会骑马，你行吗？”
“那我就当步兵，反正都一样，都能拿军功章！”
队伍缓慢前进。
约瑟夫和汤姆排在后面，等了将近一个小时，终于轮到他们。
对面是个三十多岁的老兵，眼神冷漠而职业化。他看了看约瑟夫，上下打量：
“姓名？”
“年龄？”
“十九。”
“职业？”
“男仆。”
中士挑了挑眉毛，用一种微妙的轻篾眼神看着他：“男仆？在哪工作？”
“埃克塞特庄园。”
“哦。”中士在表格上记录，“那个伯爵家。会什么技能？骑马？开车？修理？”
这是个关键问题。
约瑟夫知道，在这个时代，兵种往往