儒仁的夫妻生活，觉得也不错，可又觉得姑娘挺好的，就与妹妹商量，改许给小二子振军。原本是姐妹俩商量的，虽然早已公开化了，却一直没办什么手续，因而关系的变化并没有什么震动。在振军，因文美是上选的姑娘，自没话说；在文美，振军已学上裁缝，裁缝在当时是比砖、木工还要能挣钱的手艺，如果单论挣钱多少，比当干部吃公家粮的要多多了，因而也没感到什么委屈。至少向河渠没听到什么怨言。这是一变。
振华顶替后单位送他上技校学建筑。在技校处上一个女朋友，她叫马宁。从照片上看挺文静的，容貌不算差，但比不上文美漂亮。她戴一副眼镜儿，呈现出一些书生气。相处三年，听二嫂说这孩子对振华很好。他们是从同学关系处起来的。女孩的父母很关心振华，有个什么好吃的东西，总让女儿招呼着到她家去吃。听振华母子的口气，好象有娶马宁的意愿。不料风云突变，振华不要马宁了，具体原因不知道。侄辈的婚事向河渠从不过问，连打听也不打听。别说是侄辈，就是后来自己的女儿，在婚姻大事上也是只当参谋不带长，全由女儿决定的。后来不知怎么回事，马宁连续给二嫂来信倾诉，向河渠这才略知一二。
从来信得知，马宁与振华是在上学的第一学期认识的。由于偶然的缘故两人开始接触、交往，一段时间后振华提出与她交朋友，马宁当时又高兴又不安。高兴的是振华愿意信任她，与她交朋友；不安的是她比振华大两岁，怕将来振华会后悔，嫌她大。见马宁犹犹豫豫，振华说哪怕先以姐弟相处，马宁答应了，并当天就带振华去她家见她父母。
马宁的父母见了振华，很是喜欢。从那以后，马宁就象姐姐一样关心他、爱护他：当得知振华因没闹钟而迟到时，就赶紧买了一个送去；见他缺床单时，为他买合适的床单；天冷了，帮他买尼纶裤、买毛线帮他编织毛线衣，总之只要发现他缺的就设法帮他添置。
马宁说她知道向家经济困难，因为喜欢他，就尽其所能地帮他。马宁说她不是认钱不认人的势利小人。马宁说随着时间的推移，两人越处越好，她对他的关爱已超出了姐弟的关系。假期到了，振华要回家了，她为振华准备好路上吃的东西和回家的礼品，一大早送他去车站；车开走了，她孤伶伶地回家，然后是写信、是望眼欲穿地盼他回信；再到假期结束时去车站迎接，三年中自认识相处后，振华的来回都是她接送的。
马宁在信中说，三年来她已记不清亲手为振华做过多少吃的东西了，三年中振华成了她家中的成员了，几天不去，父母就会问为什么没来。毕业设计的一个月中，马宁每天下午放学后就准备吃的东西，天天晚上陪振华去加班，去时带冷饮，回来时让振华有吃的，天天如此。
马宁在信中说：“我曾对振华说过，将来我们能在一起的话，我将帮他挑起家庭的重担，将协助他办好振军弟弟婚事，办好小红妹妹的婚事 ，等爷爷百老归天后，就将您接过来和我们过平静舒服的日子。我从不喜欢说漂亮话，我是真心对他好。”
马宁说当听说小红牙齿有病时，就劝振华将小红接来治牙病。为小红的到来她忙着打扫房间，收拾好床铺，到车站接了两趟，由于晚点，直到晚上兄妹俩才到她家。她说小红在淮阴的半个多月里，她都如同亲妹妹一样地看待。信中类似的事情说了一桩又一桩，都意在表明她是真心爱荣华的。
马宁说她有个爱发脾气的坏毛病，很担心会伤害振华的心，不知振华能不能接受她的坏脾气，也想为振华改掉这个坏脾气，可一时又改不了。因而当振华起初提出要同她交朋友时，她犹豫了，才答应以姐弟相处的。
三年过去了，情感早就超过姐弟关系了。一天振华来找她说家中来信，催促把事情定下来。振华说：“现在定下来还有点钱，过一段时间就没有钱了。”一听这话，马宁说：“我生气了，我什