如需放回，从哪儿拿出来的还放回哪儿去，不能乱放；发现哪一格的东西不多了，要立刻记下来，书面报供销科；他告诉向河渠哪些是常用的，库存量要大些；哪一种库存量要达多少 ；哪些是热门货，要多进一些，不愁卖不掉；哪些是外单位用的冷门货，即使一时缺货也不要紧，等等。凡老保管说的他都一一记了下来。
向河渠是个要强的人，他勤学苦练着业务技巧，有人领料自然去应付门市，没人在场时则对着货架认货，或者在纸上默写哪一排哪一格中是什么东西，然后再去跟实物对照。容易错的多练几遍，直到熟练无误才丢手。接着再去记其它需记的东西。一个多月的时间里，他勤学苦练着，尽管每天都能见到徐晓云，却很少说话，同时这一个多月里，他跟凤莲说清原因，每隔四五天才能回去一次，晚上也苦练技巧。
徐晓云先到群力车口收款开票，春节后才调到金工车间当核算员兼钳工师傅的助手。这个车间有车、钳、刨、焊、铣五个工种，一个班工作九个小时，哪一天也得上保管室帮各工种领东付西的来回三五趟的；不过她只是领了东西就走，尤其是看到向河渠刻苦练习业务基本功的情景，更是不忍打扰；哪怕是下了班，到仓库来发现他还在苦练，或在整理物资，她要么就帮着整理物资，要么就默默地离开，不怎么说话的。一个叽叽喳喳能说个不停且嘴巴从不饶人的姑娘，唷，现在应当说是少妇了，能这么克制自己，也算是难能可贵的了。
终于向河渠能应付裕如了，不由得松了一口气，谁知就在此时一件意想不到的事情发生了——老保管服毒自杀。消息传来时向河渠还在梦中，突被敲窗声惊醒，来人说是贾会计死了。来人说的贾会计就是老保管，因为当司务长，站上人都称他为贾会计。来人说是喝药水寻死的。
这太意外了，因为晚饭后他从家中来仓库值班前还去探望过。贾会计这几天胄病复发，在家休息，向河渠去看望时，他歪倚着回答了向河渠的问候后说起伙食上的事。他说只怕还得休息几天，炊事员老顾忙不过来时请向河渠中午去帮收收饭菜票，记个临时账，等他来后处理。向河渠告诉他，领导已派油坊的刘师傅去帮厨了，叫他安心养病。怎么才隔了几个小时就服毒自杀了呢？忙下床开窗一看是三队的社员李少泉和本站红星车口的蒋建国
向河渠隔窗抱歉地说：“对不起，站上有规定，夜里我不能开仓库门接待来客，也不能擅离职守。请你们去给姜支书袁站长报个信。我明天早上去看他。”蒋建国说：“已经说过了，是姜支书叫来告诉你的，叫你代表站上去料理。”向河渠说：“知道了。你们夜里走好，慢一点儿。”
向河渠虽来站还不到两个月，却已成为姜支书袁站长的得力骨干。这并不奇怪，因为他来自公社，又因原来的工作关系，在沿江上上下下几乎没有不认识的，有事让他去办，自然最合适了，这一次也是这样，所以蒋建国这么说他不以为怪。奇怪的是不明白老保管贾会计怎么会服毒自杀的？
第二天一早向河渠就来到贾家，到那儿一看，竟看见公安特派员耿裕如也在那儿，不由地心里咯噔了一下：他来干嘛？老耿见了向河渠笑着点点头，继续他的问话：“内衣裤是谁换的？”贾会计的妻子，一个长相不错的女人说：“是吴排长帮换的。”
“哪个吴排长？”“就是队里的民兵排排长吴光荣。”耿裕如把已检查过的衣裤放到一边说：“我记性不好，你们再把昨晚他的言行重说一遍。”
一个姑娘说：“昨天晚上”耿裕如问：“你是他的什么人？”旁边有人插嘴说：“贾会计的小姨子。”耿裕如“哦”了一声说，“你说吧。”那姑娘，后来得知叫姬翠芬，她姐叫姬秀芬。姬翠芬说：“昨晚上我哥说要写东西，我姐说写东西等吃