何太监离开后，“听竹轩”内恢复了寂静，只有炭火偶尔的噼啪声，和窗外愈发凛冽的寒风呼啸。沈清猗坐在桌边，手炉的暖意无法驱散心底不断滋生的寒意。她知道，自己刚刚在陈宦官和王安精心编织的、名为“合作”实为操控的蛛网上，又小心翼翼地向前踏出了一步。这一步，让她暂时远离了“梦檀”的控制，却也让她更深地陷入了这张网的中央。
“锁魂引”畏强光、惧巨响的特性被证实，她提供的关于地宫通风的模糊线索也引起了重视，这意味着她在陈宦官眼中的“利用价值”得到了巩固。但随之而来的，是更紧迫的索取——他们要她参与“改良”那邪术，将其“用于正途”。这“正途”二字，此刻听来何其讽刺。
她必须加快步伐。在陈宦官榨干她关于“锁魂引”和地宫的所有记忆之前，在真定城破、晋王伏诛、外部压力骤减之前，找到新的突破口，或者，找到脱身的机会。
她的目光，再次落在那张摊开的地图上。真定城，晋王府，地宫这些是陈宦官和王安目前关注的焦点，也是太子急于攻破的目标。但她的思绪，却不由自主地飘向了东南，飘向了那片被倭寇肆虐的海疆，飘向了何太监无意中透露的、关于王安对东南海商和“梦檀”走私渠道的关注。
“梦檀”“牵机纹”前朝玉玺东南倭患朝中争议
这些看似散乱的线索，在她脑海中反复碰撞、勾连。她有一种强烈的直觉，这些事件背后，隐藏着一条看不见的线。而这条线，或许能成为她破局的关键，也或许，是通向更可怕深渊的路径。
接下来的两天，沈清猗强迫自己静下心来，继续“回忆”和标注地图。她将记忆中关于地宫甬道的走向、岔路口、可能存在的机关（根据她听到的机括声和护卫巡逻规律推测）、以及金花婆婆丹房附近的气味、水汽、温度等细节，尽可能详细地补充上去。她甚至凭记忆，粗略勾勒了丹房内那尊巨大药釜的形制和位置，以及旁边堆放药材的木架区域。
她做得很认真，很细致，仿佛真的全心全意在为攻破地宫出力。何太监每日来取“成果”时，脸上的笑容越来越明显，对她的态度也愈发“和蔼”，甚至开始透露一些不那么紧要的、关于前线战事的小道消息，比如某位将军主张强攻，某位文官主张劝降，双方在太子面前争执不下云云。
沈清猗每次都听得仔细，但从不发表意见，只是偶尔附和一句“将士用命，殿下圣明”之类的套话。她知道，何太监说这些，既是示好，也是试探，看她是否会关心朝政，是否有其他心思。
第四天下午，何太监来的时候，脸色有些不同寻常，那惯常的、略带谄媚的笑容不见了，取而代之的是一种混合着凝重、兴奋和一丝不易察觉的焦虑。他手里拿着的不再是空盘，而是一个用黄绫包裹的、扁平的方正木匣。
“沈姑娘，”何太监将木匣小心地放在桌上，声音压得很低，“陈公公有要事，请姑娘过目一物。”
沈清猗心中一凛，目光落在那个黄绫包裹的木匣上。黄绫，是宫廷御用之物。这木匣不大，但做工极为考究，边角包着暗金色的铜活，透着一股陈腐而神秘的气息。
“何公公，这是”沈清猗谨慎地问。
何太监没有直接回答，而是小心翼翼地将木匣打开。里面并非金银珠宝，也不是什么奇巧物件，而是一本纸张泛黄、边角磨损严重的线装古书。书页的质地很奇特，非纸非绢，触手坚韧微凉，似乎经过特殊处理。封皮是深蓝色的，没有任何题签，只在下角用极淡的、几乎褪色的朱砂，画着一个扭曲的、形似藤蔓又似符咒的图案。
沈清猗的瞳孔骤然收缩。这个图案，她在陈宦官密室里的那张“残页”上见过类似的风格，与“牵机纹”有异曲同工之妙，但更加繁复、诡异，透着一股不祥的气息。
“这是”她的声音有些干涩。