有人按时送来，虽不精致，但分量足够，偶尔还有肉食。炭火充足，棉被厚实，除了不能出门，她的物质条件改善了许多。何太监每天会来一次，取走她标注和记录的地图与文字，并带来一些新的、关于地宫外围探查进展的消息，同时，也会看似随意地问她几个问题，比如对某种药材气味的描述，对“锁魂引”服用后具体反应的细节等等。沈清猗都谨慎地回答，尽量回忆真实细节，偶尔加入一些合理的推测。
从何太监有意无意的透露中，沈清猗也拼凑出外界的一些情况：
真定城的攻防战进入了最残酷的巷战阶段。太子的大军已经攻入城内，但晋王残部退守王府区域，依托高大坚固的王府围墙和复杂的地道网，进行着绝望而疯狂的抵抗。尤其是那些服用了“锁魂引”或其他药物的死士，战斗力惊人，给进攻的官军造成了不小的伤亡。晋王果然如传言那般，发出了威胁，宣称在王府和地宫各处埋设了大量火药，若官军强攻，便同归于尽。太子已下令暂停大规模强攻，改为围困和重点爆破、挖掘，试图找到并切断火药引线，或从其他方向打开突破口。工兵营正在日夜不停地挖掘壕沟，探查地道。
朝堂之上，因为真定战事的拖延和东南倭患的加剧，争论日益激烈。以兵部左侍郎刘宪之为首的一批官员，强烈要求太子立刻分兵，甚至要求太子亲自移驾山东督师，以抗倭寇，保东南财赋重地和漕运安全。而以内阁次辅张居仁为首的另一批官员，则认为真定乃肘腋之患，晋王不除，朝廷难安，应集中力量，速平真定，再图东南。双方争论不休，奏疏如雪片般飞向真定前线。而司礼监掌印太监王安，则态度暧昧，一方面支持太子尽快解决真定，另一方面又对东南局势表示“深切忧虑”，暗中似乎在与某些东南出身的官员、将领书信往来。
更让沈清猗心惊的是，何太监有一次“无意”中提及，王公公似乎对东南海商颇为关注，尤其是往来于倭国、南洋与大明之间的“私港”和“海主”，甚至提到过“梦檀”等南洋香料药材的走私渠道
这一切，都让沈清猗更加确信，王安的图谋，绝不仅仅局限于宫廷和朝堂。他的触角，可能已经伸向了东南沿海，伸向了那片波诡云谲的汪洋。东南的倭患，或许不仅仅是一场外敌入侵，其下涌动的暗流，可能与朝中的权力斗争，与王安的野心，有着千丝万缕的联系。而“梦檀”和“牵机纹”，可能就是连接这一切的隐秘丝线。
第三天下午，何太监再次到来时，脸上带着一种难以掩饰的、混合着兴奋和凝重的神色。
“沈姑娘，”他的声音比往常急促了些，“你提供的关于‘锁魂引’服用者畏强光、惧巨响的推测，可能被证实了！”
沈清猗心中一动，脸上适当地露出关注的神情：“哦？何公公，此话怎讲？”
“今日凌晨，我军一支精锐小队，试图从王府西侧一处疑似地宫通风口的位置潜入，与把守的叛军死士遭遇。”何太监压低声音，眼中闪着光，“那队死士果然悍不畏死，力大无穷，寻常刀剑难伤。带队校尉急中生智，命手下点燃了随身的所有火折子和信号焰火，同时敲响铜锣，并投掷了数枚（一种小型爆炸物）。那些死士被强光、巨响和爆炸所慑，果然出现了短暂的混乱和畏缩，动作迟滞，被小队抓住机会，斩杀数人，还生擒了一个！”
“生擒了一个？”沈清猗惊讶道。这倒是意外之喜。
“正是！”何太监点头，“虽然那俘虏很快就因药力反噬，狂乱而死，但军中医官和随军的东厂档头（低级头目）检查其尸身，发现其经脉贲张，气血逆行，脏腑皆有不同程度的异变，确是长期服用虎狼之药所致。而且，从其怀中搜出了一小包药粉，经辨认，与姑娘所描述的‘锁魂引’药散，气味性状颇为相似！更