刘纯的突然到访与离开，像一颗投入深潭的石子，在静宜园平静的表面下激起了一圈涟漪，旋即又恢复了深不可测的幽暗。然而，沈清猗清楚，这平静只是假象。太医院院使亲临，绝不会只是“顺道拜会”那么简单。晋王那句“太子，终究是坐不住了”，更是点明了刘纯此行的真正背景——东宫对真定，对“锁魂引”，对晋王的动向，已经产生了明确的警惕，甚至可能已经采取行动。
刘纯是太医，更是朝廷正五品大员，掌管天下医政。他奉旨“巡查疫病”，名正言顺。他来过真定，见过晋王，问过“锁魂引”，那么，他就有了向朝廷、向皇帝、向太子回禀的“依据”。无论他回禀的内容是什么，都意味着晋王私下炼制“锁魂引”这件事，已经在一定程度上从隐秘走向半公开，暴露在了朝廷的视线之下。这无疑会给晋王带来压力，迫使他加快进度，或者改变策略。
对沈清猗而言，这既是风险，也是机会。风险在于，她将更加被各方关注，成为旋涡的中心。机会在于，水被搅浑了，或许能让她找到可趁之机。那张消失的纸条，究竟是落入了太子之手，还是被晋王的人发现？小菊，那个看似木讷的小丫鬟，究竟是哪一方的人，亦或只是个无关紧要的棋子？刘纯离去时那复杂的一瞥，又意味着什么？
她需要更多的信息，也需要更谨慎地应对。
刘纯离开后的第二日，静宜园的气氛似乎有了一丝微妙的变化。守卫依旧森严，但沈清猗隐约感觉到，暗中的窥探似乎增加了。她偶尔能在院墙的阴影里，或是回廊的拐角处，瞥见一闪而过的、不属于黑鸦或晋王府普通侍卫的陌生面孔。那些目光隐蔽而锐利，带着审视和评估，与周先生那种学术性的探究不同，更接近赵乾或黑鸦的监视，却又似乎多了些别的意味。
是太子的人？还是刘纯留下的人？抑或是晋王加强了监视？沈清猗不得而知，只能更加小心。
周先生依旧每日来访，但谈论的内容，从最初对古籍的探讨、对“锁魂引”原理的推演，逐渐转向了更具体的、实操层面的问题。他带来了几张潦草的地形图，指着上面标注的几个红点，对沈清猗道：“沈姑娘，王爷已加派人手，按姑娘所言‘地阴灵乳’的特性，在真定府左近几处极阴之地探寻。其中，城西五十里外的‘黑风峡’，以及北面‘乱葬岗’旧矿坑，阴气最重，或有发现。只是”
他顿了顿，眉头紧锁：“只是这两处地方，不仅地势险峻，而且据回报，似乎有些不同寻常的动静。”
“不同寻常的动静？”沈清猗心中一凛。
“嗯。”周先生压低声音，“探子回报，在黑风峡深处，夜里常闻鬼哭之声，且有惨绿色磷火飘荡，靠近者多有头晕目眩、心悸呕吐之感，回来便病倒数人，药石罔效，三日后竟不治而亡，死状颇为凄惨，似是惊悸过度，肝胆俱裂。而那乱葬岗旧矿坑，更是邪门，白日里便阴风惨惨，时有黑影窜动，入内查探之人，多有失踪，生不见人，死不见尸。王爷已加派了人手，更有黑鸦中的好手前往，但至今进展缓慢。”
沈清猗听得后背发凉。鬼哭磷火，惊悸暴亡，黑影失踪这听起来已非寻常的险地，倒像是民间传说中的大凶之地，或有邪祟作祟。难道“地阴灵乳”这等至阴之物，真的生长在如此凶邪之处？亦或是，那里本就是晋王选定的、用来炼制“锁魂引”的“鬼哭涧”所在，早已被动了手脚，布下了邪阵或陷阱？
“竟如此凶险”沈清猗面上露出惊容，“那‘地阴灵乳’虽重要，但若因此折损过多人手，岂非得不偿失？况且，炼制‘锁魂引’，是否一定要在此等险地采集的灵乳？其他阴寒之物，如千年寒玉髓、玄冰真露之类，可否替代？”
“沈姑娘有所不知。”周先生摇头，“地阴灵乳之所以特殊，正在于其乃地脉阴煞历经漫长岁月，自然凝结而成，蕴含的不仅是阴寒之气，