书房内只剩下灯花偶尔爆裂的噼啪声，和沈清猗自己压抑的呼吸声。
良久，黑鸦首领才缓缓道：“你父亲沈炼的笔记，王爷很感兴趣。你默写的那部分，周先生看过了，确有些独到之处。但关于‘鸦爪草’、‘锁魂引’，以及西山地下之事，你所言，似乎仍有保留。”
沈清猗心中苦笑，果然瞒不过这些老狐狸。她深吸一口气，道：“先父笔记庞杂深奥，其中多有隐语、暗记，民女年幼，未能尽数参透。且事关重大，有些内容，民女亦不敢尽信，更不敢妄言。但民女可以确定，西山异变、‘人瘟’流行，绝非天灾，而是人为引动了某种被封印的邪恶地气。而‘鸦爪草’等物，与那地气，与‘锁魂引’，必有极深牵扯。大人若信民女，民女愿尽力回想、解读先父笔记，助王爷与大人查明真相，消弭灾祸。只求能保苏姨与衡王殿下平安。”
她再次将“苏姨”和“朱常瀛”作为筹码摆了出来，同时点明自己“解读笔记”的价值。
黑鸦首领似乎对她的“坦诚”不置可否，转而问道：“你今日提及‘鸦爪草’与朱砂相冲，可能激发‘引魂’之性。那你可知，如何‘正确’使用‘鸦爪草’，或者说，‘锁魂引’，究竟是何物？有何用途？”
终于问到关键了。沈清猗心念电转，知道这个问题回答得好坏，将直接决定她接下来的处境。她沉吟片刻，斟酌道：“回大人，先父笔记中对‘锁魂引’记载语焉不详，只提及是上古流传的一种奇诡方剂，并非治病救人之药，而是与某种祭祀、封印，或控制心神魂魄的秘术有关。其主材便是‘鸦爪草’，辅以多种至阴至毒之物，炼制过程极为繁复凶险。至于具体用途笔记中只提过一句‘锁魂定魄，可控幽冥’，其余便不得而知了。民女大胆揣测，或许与操控尸傀、阴兵一类邪术有关？而激发其‘引魂’之性，或许便是操控的关键一步？但其中禁忌，笔记亦未详载，只警告‘用之不当，魂魄俱散，为祸苍生’。”
她说的这些，七分真，三分推测，还有一分是她自己的联想。父亲笔记中确实提到过“锁魂引”与上古巫祀有关，能“锁魂定魄”，但具体何为“锁魂”，何为“定魄”，如何“操控”，并未明言。她故意往“操控尸傀阴兵”这种骇人听闻的方向引导，既是增加自己话语的分量，也是想试探黑鸦首领的反应。
果然，听到“操控尸傀、阴兵”时，黑鸦首领擦拭短剑的手指微微顿了一下，虽然极其细微，但沈清猗敏锐地捕捉到了。看来，自己猜的方向，至少部分触动了对方。
“操控幽冥为祸苍生”黑鸦首领低声重复了一遍，面具后的眼睛幽光闪烁，不知在想些什么。他忽然将短剑放下，身体向后靠进椅背，换了个话题：“昨夜废园之事，你都看到了？”
沈清猗心中又是一紧，知道真正的考验来了。她坦然点头：“民女看到了部分。大人神威，民女钦佩。” 她刻意略过了自己赴约和蒙面人的事。
“看到多少？”
“看到大人麾下两位壮士，与两名使用毒功的灰衣人交手，后来大人亲至，以神妙手段驱散毒烟，击杀一人，另一人遁走。还看到大人得到了一个黑色的小盒子。”沈清猗尽量描述得客观，不掺杂个人判断。
“那两人，是‘五毒教’的余孽。”黑鸦首领语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“潜入别业，是想盗取‘钥匙’。”
“钥匙？”沈清猗适时露出疑惑。
“一件开启某些东西的必需品。”黑鸦首领没有详细解释，转而道，“你可知，那逃走的灰衣人，现在何处？”
沈清猗摇头：“民女不知。”
“他死了。”黑鸦首领的声音依旧平静，“在城西三十里外的一处荒庙，被我们的人追上。他服毒自尽前，说了些有趣的事情。”
沈清猗屏住呼吸，知道重点来了。俘虏的口供！
黑