夜已深，晋王别业在经历废园那场短暂而诡异的交锋后，似乎恢复了表面的平静。只有那被药粉处理过的地面和空气中尚未散尽的一丝淡淡腥甜，提醒着沈清猗，方才的凶险并非幻觉。
回到小院，沈清猗将废园所见简略告知影伯和林慕贤，隐去了蒙面人传递的核心信息，只道是意外窥见黑鸦与不明身份者交手，得知苏姨可能被囚禁在“听雨楼”。饶是如此，也已足够让两人心惊。
“听雨楼是后园核心，守卫必然森严，且有黑鸦这等人物坐镇，硬闯救人绝无可能。”影伯眉头紧锁，枯瘦的手指无意识敲击着桌面，“而且，我们只有三日，三日后便要随晋王移驻真定，届时看管只会更严。”
“那蒙面人提到黑鸦首领私下扣留了苏姨娘身上一件重要物事，或可从此处着手。”林慕贤沉吟道，“只是此人神出鬼没，心机深沉，如何接触？又如何取信？”
沈清猗没有立刻回答。她走到窗边，望着远处夜色中“听雨楼”模糊的轮廓，那里灯火幽微，如同蛰伏的巨兽。袖中那封准备交给杂役老何的信，此刻显得分量更重，但也更添风险。老何只是底层杂役，能接触到的信息有限，且极易暴露。而那神秘蒙面人其身份是敌是友尚未可知，所传信息真假难辨，贸然依其言行事，无异于自投罗网。
必须另辟蹊径。她需要一张牌，一张能在晋王、甚至在黑鸦首领面前，引起足够重视，却又不会立刻将自己置于死地的牌。
她的目光，缓缓移向桌上那些默写的药方草稿，最终定格在“鸦爪草”、“阴冥花”、“腐骨藤”这几个触目惊心的名字上。一个大胆而危险的计划，逐渐在她心中成形。
“我们不能等。”沈清猗转过身，眼中闪烁着决绝的光芒，“苏姨在他们手中多一刻，就多一分危险。黑鸦首领私扣密信，必有所图。我们要给他一个理由，一个不得不与我们接触的理由。”
“姑娘的意思是？”
“药材。”沈清猗指尖点在那几个药名上，声音压得极低，“晋王如此大费周章搜集这些诡异药材，配制‘锁魂引’，所图必然骇人。但他未必完全清楚这些药材的全部特性，尤其是当它们以特定方式组合，或者遇到某些引子时，会发生什么。而我，恰好从先父的笔记中，看到过一些相关记载。”
影伯和林慕贤对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。“姑娘想用这做文章？可万一弄巧成拙，或是被识破”
“所以，我们需要一个‘意外’。”沈清猗眸光幽深，“一个看起来合情合理，既能引起足够震动，又能让我们‘被迫’卷入，从而有机会接触核心的意外。比如明日发放防疫汤药时，出了岔子。”
“什么？”林慕贤低呼，“在汤药中做手脚？那可是要给流民喝的！万一”他脸上露出不赞同的神色。
“不是做手脚害人。”沈清猗摇头，“恰恰相反，是‘救人’。我要在众目睽睽之下，用那些药材，‘恰好’配制出能暂时缓解甚至压制‘人瘟’某种关键症状的药。但其中，必须留下一个只有我，或者只有知晓那些药材真正秘密的人，才能看出的、极其隐晦的‘破绽’或‘疑问’。这个破绽，必须指向晋王计划的核心，指向‘锁魂引’可能的致命缺陷，或者指向一个更可怕的后果。”
她顿了顿，继续道：“晋王若真在谋划大事，绝不会允许这个‘破绽’存在，更不会允许我这个可能看穿‘破绽’的人，将疑虑公之于众。他必须控制我，或者灭口。但灭口动静太大，且我目前对他还有用。那么，最可能的，是让黑鸦首领这类心腹，来‘处理’此事。届时，我便有机会与他周旋。而苏姨，或许能成为我们谈判的筹码之一。”
“太冒险了！”影伯沉声道，“且不说晋王或黑鸦首领是否会按你所想行事，单是那‘破绽’如何设置，如何确保只有特定之人能看出，而不被两位太医或其他人