“东厂？”陈镖头眉头紧锁，握着缰绳的手指关节微微发白。威远镖局走南闯北，黑白两道都有些交情，等闲官府关卡，打点些银钱，总能通融。可东厂番子插手，事情就全然不同了。这些阉人，直属内廷，权势熏天，行事狠辣诡秘，最是难缠。他们出现在这里设卡，绝非偶然。
沈清猗的心更是提到了嗓子眼。东厂！难道西山之事已经泄露？或者说，对方追杀不成，转而动用官府力量，大张旗鼓地搜捕？她下意识地低头，拢了拢身上褴褛的衣衫，遮住半边脸颊，心中念头急转。朱常瀛昏迷不醒，陆擎中毒未醒，影伯和林慕贤伤势不轻，自己又几乎力竭，若在此刻被东厂认出，绝对是十死无生。
“陈镖头，”沈清猗尽量让自己的声音听起来镇定，带着几分后怕和惶恐，“那些黑衣人凶神恶煞，怕是贼人一伙，见事情败露，引来同党，假扮官兵设卡拦路也未可知我们、我们会不会有危险？”她故意将东厂与之前的杀手联系起来，既是试探，也是想看看镖局的态度。
陈镖头看了她一眼，目光在她沾满血污尘土却难掩清丽轮廓的脸上停留一瞬，又扫过车上昏迷的朱常瀛和陆擎，眼中闪过一丝疑虑，但语气依旧沉稳：“姑娘莫慌。东厂办事，虽有时不拘常理，但光天化日之下，总要有由头。我们威远镖局在顺天府也算有几分薄面，运送的又是赈济时疫的药材，于情于理，他们也不敢无故刁难。待会儿姑娘和几位就在车上，莫要出声，一切由陈某应对。”
话虽如此，陈镖头还是对身旁一名心腹镖师低声吩咐了几句。那镖师点点头，打马回到车队中段，低声传达命令。很快，整个车队的气氛变得有些凝重，镖师们的手不自觉地按向刀柄，但表情依旧克制，队列丝毫不乱，显示出良好的训练。
车队缓缓前行，五里路很快走完。前方是一处相对开阔的山道隘口，果然设下了路障。数十名身着公服的顺天府衙役和五城兵马司的兵丁散在四周，刀枪明亮，但神情多少有些懒散敷衍。真正引人注目的是路障旁那七八个身着褐色贴里、腰佩绣春刀、神情阴鸷的汉子，正是东厂番子。为首一人，面白无须，眼袋浮肿，嘴唇极薄，正懒洋洋地靠在一张不知从哪搬来的太师椅上，手里把玩着一对铁胆，发出“咯咯”的轻响，眼神漫不经心地扫视着逐渐接近的车队。
“停！”一名衙役头目上前，举起手中的铁尺，示意车队停下。
陈镖头翻身下马，抱拳拱手，脸上堆起江湖人惯有的、不卑不亢的笑容：“各位差爷辛苦。在下威远镖局镖头陈镇山，押送一批货物前往保定府，这是路引和镖单，请差爷过目。”说着，从怀中取出盖有顺天府和威远镖局大印的文牒，双手奉上。
衙役头目接过，草草扫了一眼，又看向那些盖着油布的货车，目光在东厂番子那边瞟了一下，见那为首的番子没什么表示，便清清嗓子，例行公事地问道：“运的什么货？打开查验。”
“回差爷，是药材。”陈镖头早有准备，回答得滴水不漏，“京畿附近时疫流传，保定府几位乡绅员外心系桑梓，筹集了一批药材，托我威远镖局押送过去，以资赈济。这是保定府出具的接收公文和几位员外的联名保书。”他又递上几份文书。
“药材？”衙役头目挑了挑眉，又看了看那些沉甸甸的车辆，眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去。赈灾物资，油水不大，而且涉及地方乡绅，不好太过。他正要挥手放行
“慢着。”一个尖细阴柔的声音响起，正是那坐在太师椅上的东厂档头。他眼皮都没抬一下，依旧把玩着铁胆，慢悠悠地道：“陈镖头是吧？威远镖局，咱家也听过，是北直隶地面上的金字招牌。不过嘛，近来京畿不太平，西山一带，更有宵小作乱，甚至有朝廷钦犯潜逃。厂公他老人家有令，各路口严加盘查，尤其是运送大宗货物、行迹可疑者，更需仔细勘验，以防歹人夹带