。帐内药气浓郁，两张床榻上分别躺着陆擎和另一名浑身包扎、昏迷不醒的劲装汉子，正是影九。老军医正指挥学徒给影九换药，苏挽月则盘坐在陆擎榻前，双手抵在他背心，头顶白气氤氲，显然正以内力为陆擎逼毒，无暇他顾。
影九脸色惨白如纸，呼吸微弱，但胸膛尚有起伏。沈清猗走到榻边，仔细看去，只见他露出的手臂、脖颈处，有多处利器划伤和灼伤，尤其胸口包扎处，隐隐有血迹渗出，伤势确实沉重。
“他可曾醒过？说过什么？” 沈清猗问。
老军医摇头：“捞起时便昏迷不醒，老夫已施针用药吊住他心脉，但何时能醒，就看造化了。不过，他手中一直紧攥着此物，掰都掰不开。” 说着，指了指影九紧握的右手。
沈清猗看去，只见影九右手紧握成拳，指缝中露出一点明黄色的布料。她心中一动，对王谨道：“王先生，可否”
王谨会意，上前小心地、一点点掰开影九僵硬的手指。影九虽在昏迷中，但手指攥得极紧，仿佛用尽了最后一丝力气。终于，他手掌摊开，掌心中赫然是一小片明黄色的、绣着金龙的衣角碎片！衣角边缘焦黑卷曲，似被火烧过，但上面用鲜血，歪歪扭扭地写着一个字，墨迹（血痕）已干涸发黑，但依旧可辨——
“时”。
“时？” 沈清猗拿起那片衣角，指尖颤抖。这是朱常瀛的衣物！他果然还活着！至少，影九找到他时，他还活着！这“时”字，是什么意思？是“时机”？是“时间”？还是“天时”？
朱常瀛拼死让影九带出的，就是这个字？他在那个绝境中，想传递什么信息？
沈清猗紧紧攥着这片染血的衣角，冰冷与温热交织的触感从掌心传来。她闭上眼，脑海中飞速运转。父亲批注中“一线天光，九曲回环”，朱常瀛拼死传出的“时”，地宫中央那需要“同源之血，逆冲魂印，于煞眼之地”的石匣和咒言，以及那被血迹模糊的、指向“真正的‘解’”的线索
碎片般的线索在脑海中碰撞，一个模糊的、惊心动魄的猜测，逐渐成形。
“人瘟”封印的核心，在“潜龙渊”煞眼。彻底解决“人瘟”的方法，在《瘟神散典》最后一页，是同归于尽的咒言，父亲斥为绝路。父亲似乎找到了另一条路，但线索模糊。朱常瀛被困地宫，传出血字“时”。
难道，父亲找到的那“一线可能”，与“天时”有关？而朱常瀛，或许在地宫中，发现了什么与“天时”相关的秘密？甚至，他已经掌握了某种关键？
沈清猗猛地睁开眼，看向帐外沉沉的夜空。月已西斜，东方天际，泛起一丝极淡的鱼肚白。
天，快亮了。
“王先生，” 沈清猗的声音因激动和虚弱而微微发颤，“立刻派人，不惜一切代价，探查断魂崖下，尤其是地宫入口附近，有无异常动静，或者有无特殊的天象、地气变化。还有，查一查最近，尤其是今夜，可有特殊的星象、节气，或者钦天监有无异常奏报？”
王谨一愣，虽不明白沈清猗为何突然问起这些，但见她神色凝重急切，不敢怠慢，立刻应下：“是！属下这就去安排！钦天监那边，我们在宫中也有眼线，会尽快打听。”
沈清猗又看向昏迷的影九和正在运功逼毒的苏挽月，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道自己现在必须休息，恢复体力。父亲的线索，朱常瀛的提示，陆擎的毒，苏姨的损耗，影九的伤势，还有那随时可能追来的敌人千头万绪，但她不能倒下。
“林叔叔，劳烦您照看陆擎和苏姨。王先生，雷爷，营地警戒和探查之事，就拜托二位了。我需调息片刻。” 沈清猗说着，在侍女的搀扶下，回到自己帐中。
她盘膝坐在榻上，没有立刻调息，而是再次拿出那片染血的衣角，还有怀中贴身收藏的、沈炼留下的那本染血笔记的残页，以及脑海中那刚刚得到的、