，招招致命。一名晋王护卫惨呼一声，胸口被长剑洞穿，当场毙命。另一名护卫也被斩断手臂，惨叫着倒地。
领头护卫目眦欲裂，却被两名黑衣人死死缠住，脱身不得。
“住手！我跟你们走！” 沈清猗见情势危急，厉声喝道。她不能让林慕贤和剩下的护卫因她而死，更不能让昏迷的陆擎受到伤害。
黑衣人首领抬手，激斗的黑衣人瞬间停手，后退两步，依旧呈包围之势。训练有素，令行禁止。
“姑娘不可！” 林慕贤急道。
沈清猗对他摇了摇头，示意他照顾陆擎，然后深吸一口气，走出护卫的保护圈，直面那黑衣人首领：“我可以跟你们走，但必须保证林神医和陆公子的安全，放他们离开。”
黑衣人首领面具下的眼睛微微闪动，似乎在权衡，片刻后，缓缓点头：“可以。主人只请姑娘一人。这两位，可以离开。”
“清猗！” 林慕贤还想劝阻。
沈清猗回身，对林慕贤低声道：“林神医，带擎哥哥走，去‘听涛别院’，找晋王。我自有分寸。” 说着，她趁转身的刹那，迅速将一直紧握在手中的玉簪，塞到了林慕贤手中，用只有两人能听到的气声道，“收好，或许有用。”
林慕贤一震，瞬间明白了沈清猗的用意。玉簪是关键，不能落入敌手。他沉重地点头，将玉簪紧紧攥住，藏入袖中。
“走吧。” 黑衣人首领侧身，做了个“请”的手势，指向右边那条传来水声的岔道。
沈清猗最后看了一眼被护卫搀扶着的、依旧昏迷的陆擎，眼中闪过痛楚与决绝，转身，毅然向着岔道走去。两名黑衣人立刻上前，一左一右“护送”在她身侧。
“姑娘保重！” 领头护卫咬牙喊道，眼中尽是屈辱与不甘。他们未能完成护卫之责。
沈清猗没有回头。她知道，这一去，吉凶难料。但至少，林神医和擎哥哥暂时安全了。至于她自己她摸了摸空空如也的袖口，那里原本藏着玉簪。现在，她只有自己了。
沿着右边的岔道前行不远，水声渐大，前方竟出现一条地下暗河，河水黝黑，不知深浅。河边系着一条简陋的舢板。黑衣人押着沈清猗上了船，顺流而下。河水冰冷刺骨，溶洞顶部垂下无数钟乳石，在黑衣人手中的荧石微光下，显得光怪陆离。
沈清猗一言不发，默默观察。这些人显然对这条密道了如指掌，甚至知道地下暗河的存在。他们的主人，究竟是谁？晋王？不，若是晋王，无需用此等手段。太子？魏忠贤？似乎也不像。那神秘的第三方？那个在西山放火，搅动风云的幕后黑手？
舢板行了约莫一刻钟，前方出现微弱的天光。靠岸，登上一处隐蔽的河滩，外面已是西山另一侧的荒谷。谷中停着两辆不起眼的青篷马车。黑衣人首领将沈清猗请上其中一辆，马车立刻启动，疾驰而去。另一辆马车则驶向相反方向，显然是去迷惑可能的追踪者。
马车颠簸，车窗被厚布遮得严严实实，看不清外界。沈清猗只能凭借感觉判断，马车似乎并未向京城方向，也不是去“听涛别院”的海边，而是折向了西南。
约莫行了一个多时辰，马车终于停下。车门打开，沈清猗被带下车。眼前是一座掩映在竹林深处的雅致精舍，白墙黑瓦，清幽寂静，与西山的荒凉截然不同。精舍周围，看似无人，但沈清猗能感觉到，至少有数十道隐蔽的气息潜伏在竹林中。
“姑娘请，主人在里面等候。” 黑衣人首领将她带到精舍门前，便躬身退下，消失在竹林阴影中。
沈清猗定了定神，推门而入。屋内陈设简朴，一桌，一椅，一榻，一屏风。窗明几净，焚着淡淡的檀香。一个身着素色道袍，背对着门，正在欣赏墙上悬挂的一幅《寒山雪霁图》的身影，闻声缓缓转过身来。
看清那人面容的刹那，沈清猗如遭雷击，瞳孔骤然收缩，失声惊呼