暮夏的喀拉拉邦，蒂鲁文南特布勒姆城郊，咸腥的海风从阿拉伯海吹向内陆，象一层湿冷的布，裹在 80多号人身上。这支队伍藏在租下的城郊小院里，院墙外是茂密的椰林，叶片上的水珠时不时滴落，砸在黏土路上溅起细小的泥点。他们是来自欧洲各地的探险者与爆破专家，此刻都盯着院中央石桌上的神庙草图，眼里藏着期待与紧张。
对外，他们有个统一身份：来自美国的香料商队。
“这鬼地方，风里都带着咸味儿，我靴子里的汗能养鱼了。”泽诺靠在椰树干上，扯着棉袍领口擦了擦脖子上的汗珠。
这位普鲁士爆破专家蹲过矿场、闯过南美丛林，此刻却对着黏腻的天气皱眉头，“希腊国王承诺的 20万英镑，可别到头来成了泡影。还有，我们这‘美国商人’的身份，别被人戳穿了。”
“泽诺，你再敢多嘴一句，就去给商队搬胡椒袋。”队长约安尼斯的声音冷冷的，他是希腊国王亲自挑选的总指挥，左手攥着神庙草图，右手按在腰间的短刀上，“都记清楚规矩：第一，对外我们是来自美国波士顿的香料商队，亨克已经备好美国商会的文书和口音指南，跟本地人交流全靠他；第二，想当官的，拿到宝藏后国王封官加男爵；想拿钱的，20万英镑一分不少；第三，也是最重要的，行动后把美国产的胡椒袋、商队标记留在现场，万一事发，就让英国人和特拉凡科王室去跟美国人扯皮。”
他顿了顿，目光扫过所有人，语气陡然加重：“还有，这场行动死了也不能说！不管是被抓还是逃回去，只要走漏半个字，希腊王室的刺客会找到你们。别以为躲去美国就能安生。”
院中的人瞬间噤声。来自荷兰的语言专家亨克推了推鼻梁上的铜框眼镜，从背包里掏出一叠文书：“美国商会的认证、过往的香料采购记录都做旧了，口音我也教过你们，见面说‘good day’，问价说‘how uch’，别露欧洲腔。另外，这地方是英国保护国，但神庙归特拉凡科王室管，杂役说王室只雇本地村民当护卫，没英国兵巡逻。王室怕英国人借机插手神庙事务，连缴税都不敢提神庙的事。”
来自法国的探险者莱昂摸了摸口袋里的羊皮契约，又瞥了眼亨克手里的美国文书：“20万英镑啊，够我给妹妹在美国买一个小镇了，可别出岔子。亨克，本地人好打交道吗？”
“好打交道，因为他们根本不敢跟我们说话。”亨克笑了笑，“我昨天去集市买香料，村民看到我们这些白人，头都不敢抬，问完价格就递东西，连多看一眼都不敢。神庙的神象只是雕像，我们在这里，可是和神差不多。”
菲利普是个年轻的意大利人，第一次参与这么大的行动，主要负责驾驶马车。手指紧张地抠着棉袍下摆：“莱昂，你说真能拿到宝藏吗？我听说这神庙是特拉凡科王室的命根子，守卫会不会比我们想的多？”
“放心，”莱昂拍了拍他的肩，“前锋商队的人跟神庙杂役聊了三天，杂役说守卫是王室直接雇的本地村民，一共 28人，拿的都是传统弯刀，连火枪都没有。1862年这地方是英国保护国，王室连缴税都要变卖庄园，哪有心思给神庙配好装备？”
正说着，院门口传来一阵轻响，9人的“前锋商队”回来了。领队的是来自西班牙的老探险者费尔南多，他脸上沾着集市的尘土，手里提着一个印着“美国波士顿香料公司”字样的布包，刚进门就压低声音喊：“约安尼斯，情报摸清了！”
约安尼斯立刻挥手，让所有人围到石桌旁。费尔南多把布包放在桌上，打开后露出里面的胡椒与肉桂，却从香料底下摸出一张手绘的守卫分布图：“神庙守卫都是蒂鲁文南特布勒姆的村民，王室按月给他们发粮食当工钱，每两个时辰换一次岗。换岗时会去侧门旁的茶摊歇脚，有一刻钟空档。这是唯一的潜入机会。另外，神庙周边两里内