擂台赛从正午，一直持续到日头西斜，暮色开始浸染城廓。
当最后一场对决，一个擅长藤蔓操控的木属性修士，以险之又险的方式将对手逼下擂台，自己也跟跄着几乎站立不稳，结束时，广场四周的照明法阵已次第亮起。巨大的广场亮如白昼，却驱不散空气中弥漫的浓重疲惫、血腥与尘土气息。
八座擂台之上，淡金色的防护光罩黯淡、消散，露出台面上纵横交错的坑洼、焦痕、深深刻入石板的刃迹，以及灵力对撞留下的龟裂。城主府的执事、护卫迅速上前，清理杂物，并将损毁严重的擂台局域暂时封锁，以待紧急修复。空气中，仍残留着灵力激荡后的灼热与寒意，偶尔有细微的电弧或冰屑在晚风中闪铄、湮灭。
凌骁坐在丁，字擂局域边缘一块冰凉的石墩上，背靠着一根分隔石柱，闭目调息。他刚刚结束了今日的第三场，也是最后一场擂台战对阵那使长鞭的女修。果然如安陵所料，对方鞭法刁钻，鞭梢暗藏毒针，鞭身灌注灵力后坚逾金铁，兼具柔韧与刚猛。凌骁凭借“鱼龙步”的灵动与更强的近身爆发力，抓住对方一次鞭势回收稍慢的破绽，以断刀刀鞘精准点中其手腕要穴，击飞长鞭，险胜。
三战，三胜。在这残酷的淘汰赛中，算是一个不错的开局。但凌骁心中并无多少欣喜，只有深深的疲惫与更加清淅的警剔。
疲惫不仅仅是灵力与体力的消耗，更是精神高度集中、不断计算、观察、应对所带来的倦怠。每一场战斗，他都需要精确控制力量，既要胜，又不能过度暴露，还要分心留意周围无数道明里暗里的目光。发财安静地伏在他脚边，银眸在广场的灵光映照下显得有些黯淡。连日来的高度警戒与为主人分担压力，即便是灵兽，也感到了疲倦。
“结束了。很多人受伤，被抬走了。剑修（安陵）赢了，但他的第三场打得很吃力，对手的土甲防御很强。白衣的（金少阳）三场全胜，很快。大个子也是。光头的……赢得古怪，对手认输了。面纱女第三场轮空，对手弃权了。”发财将最后观察到的情况传来。
凌骁默默消化着信息。安陵的胜利在意料之中，但“吃力”二字说明对手不弱，或他有所保留。金少阳与那巨汉依旧强势。光头少年“赢得古怪”值得留意。面纱女轮空，保留了神秘。
他睁开眼，目光扫过广场。三百馀名经过擂台厮杀幸存下来的修士，三三两两散落在广场各处调息，大多面带疲色，不少人身上带伤，气息不稳。但能留到此刻的，眼神都已褪去最初的浮躁或忐忑，变得更加锐利、冰冷，如同被初步淬火过的刀锋，隐现寒芒。
这是从数万人中厮杀出来的、经过初步力量与意志筛选的幸存者。此刻广场上的气氛，比白日里更加沉凝，无形中多了几分肃杀与危险。目光交汇时，不再有好奇的打量，只剩下审视与戒备。
高台之上，三大仙门长老与各方势力代表早已离去，只剩下几名执事与书记官。但所有人都知道，真正的考验，尚未开始。
就在这片沉凝的寂静中，一名身着玄清门服饰的中年执事走上高台北侧边缘。他未用灵力扩音，但清淅的声音却传遍广场每个角落：
“今日通过擂台试炼者，听令。”
广场瞬间落针可闻。所有目光，齐刷刷聚焦在他身上。
“经核计，今日‘武擂’试炼，共计三百零九人获得晋级资格。”执事声音平淡，不带任何感情色彩，“恭喜诸位。你们已获得参与升仙大会最终试炼的资格。”
三百零九人。从数万，到问心路后的两百馀，再到此刻。这个数字，冰冷地宣告了竞争的残酷。
“最终试炼，将于三日后举行。”执事继续宣布，“试炼地点，设于落星城北百里外，‘小荒原’边缘地带，由我三宗与城主府合力布设、守护的一处‘仿真试炼秘境’之中。”
秘境！一阵压抑的骚动在人群