朱红墙垣，树洒碎影。
墨客城的学府建在城内的矮山上，内部处处可见层叠的青灰瓦顶，各具神韵的脊兽趴在房檐上，听着四处传来朗朗书声。
汤隐山手中攥着一顶月牙白的礼帽，指尖微微发紧，跟着前方引路的先生，一步步踏过地面刻着缠枝纹的青石板。
这地方他曾经来过，或者说，他曾经也是这里的常客。
但阔别多年再临此地，虽然路旁两侧古柏依旧，脚下青砖如昨，但早已经是物是人非，事事皆休。接连穿过两进院落，一座雅致的书房出现在汤隐山面前，匾额上题着“慎独’二字，笔力遒劲，气度自存。
引路的学院先生停下脚步，擡手轻轻叩了叩朱漆木门，脆响声打破了周遭的静谧。
“崔山长，汤老师到了。”
说罢，他便侧身为汤隐山让开道路。
“多谢。”
汤隐山轻声致谢，随后独自跨入房中。
书房内陈设如何，已经不用在意，因为早就被到处散落的书卷所遮掩。
房间正中摆着一张梨花木书案，后方坐着一位华发满头，面容清瘫的老人。
正是格物山在三环的首席山长，崔棠。
“隐山，上次一别，我们有多少年没见了？”
崔棠沉腕转笔，在纸张落下最后一笔，随后缓缓擡起眼眸，温和的目光落在汤隐山的身上。“回崔老的话，快有七八年了吧。”
汤隐山略显局促站在堂下，恭敬回答。
其实按辈分来算，他跟崔棠勉强能算是平辈。但两人之间如今地位悬殊巨大，就算汤隐山再怎么不着调，也不敢对崔棠有半点不敬。
“准确地说，应该是八年零三个月了。当真是光阴似箭，转瞬即逝啊。”
崔棠感慨一句，随后擡手道：“来，用不着这么紧张，咱们坐下说话。”
等汤隐山坐稳后，崔棠方才继续说道：“这些年你一人独挑变化派的大梁，四处颠沛流离，吃尽了苦头，当真是辛苦你了。”
“崔老言重了，变化派如今就剩一根小木棍，随手提着就走了，也谈不上什么辛苦。”
崔棠闻言笑了笑，继续问道：“说实话，你有没有怪过我这位老学长？在变化派受委屈的时候，都不曾出手拉你一把。”
汤隐山表情平静道：“不敢，学海无涯，大浪淘沙。变化派兴盛时靠的是自己，衰落那也是因为我们自己不济事，降级是大势所趋，人心所向，怪不了任何人。”
“唉。”
崔棠轻叹了一声，没有再继续多说，转而问道：“你跟桂生现在进展如何了？”
这话题跳转的极其突然，汤隐山此刻还正在揣摩着崔棠先前话中有没有其他含义，瞬间就被打了猝不及防。
“这”
汤隐山愣了片刻，这才回答道：“我刚回来没多久，跟桂生，也 也就跟原来一样吧。”“一样可不行啊，你们之间虽然差着一辈，但现在可都一把年纪了，还有什么好顾虑的？”崔棠语重心长道：“桂生这丫头为人是强势了一些，但这也不能全怪她。自从她父亲去世以后，器物院的重担就落在了她的肩膀上。格物山内部是个什么情况你也清楚，如果她表现的软弱了，恐怕早就被压垮了。”
汤隐山点头：“您说的这些我明白，我也从来没有怪过她。”
“其实如果当年变化派没有遭遇那场学灾劫难，你现在的地位恐怕比她还要高上一头，女强男弱的问题也就不存在了。”
汤隐山在四环的时候，每当遇见麻烦，最擅长的就是拿以前的往事来压人，谈牺牲，谈风险。但其实他心里很清楚，那不过是无奈之举，是他给自己找的最后一块遮羞布。
现在被崔棠提及，汤隐山显得有些意兴阑珊。
“都是过去的事情了，再说什么如果，已经没多大的意义了”
“不，还有意义，