自去给大嫂请个安。”
进了屋，却见周氏坐在明间罗汉床，一只腿伸去底下罗凳，正叫女医在推拿，
“大嫂，你这是怎么了？”
周氏往小腿根指了指，“几日前夜里起夜，突然崴着了，若非如此，我早去四房看望你与芙儿。怎么回事？听说你们四房闹翻天了？”
四太太神色一收，往四下扫了一眼，周氏心里透亮，示意众人离去，只留一老嬷嬷守在屏风外。四太太这才往她跟前的圈椅坐下，一五一十将荫庇名额与兼祧的事给说了。
周氏听到“兼祧”也愣了下，“芙儿没答应吧？”
四太太苦笑，当着周氏的面也不遮掩了，“她岂会答应？自是一口回绝。”
周氏默然片刻，替她分析，
“过继外头的孩子，芙儿自个不答应。过继明泽的儿子，你那长媳怕是不好相与，芙儿会被吃的骨头都不剩。过继明同的孩子，你老大一家又不肯罢休，着实难办。”
“至于兼祧，老大家铁定是不成的，只会惹得一身骚，芙儿吃不起那个苦。只能是老三，不过恕我说句实话，明同性子和软了些，也护不住芙儿，两个孩子均懵懵懂懂的，若是凑一处过日子，我怕你一颗心安在他们身上都不够。”
“但也没有更好的选择了。”周氏边说边将腿收回，盘腿坐稳，“不急吧，且让芙儿与明同处一处，日子久了，两下里相互帮衬，相互扶持，没准便生了情谊。”
四太太叹道，“只能如此，我打算将老大一家遣回京城，叫芙儿与明同陪我在弘农过日子。就是不知朝廷那边政令可有时效，等不等得起。”
周氏也替她愁，默了片刻道，“赶明将芙儿带来长房，我替你劝劝她。”
“好嘞。”
又说了片刻闲话，已近午时，周氏也不跟她客气，
“今日乞巧节，明昱在府上，我就不留你用午膳了，厨房今日做了几盒虾饺与五福点心，我叫人提几笼，给你送府上去。”
四太太笑了笑，起身道，“我又不是来跟你讨吃的，我都没什么孝敬您的。”
周氏白了她一眼，“咱俩之间客气什么。”眼看四太太已迈步，突然想起一事，
“对了，沉香，将昨日南边送来的那盒东珠，挑几个个头大的给四太太带回去。”
东珠可是稀罕玩意儿，尤其是周氏案头的东珠，丝毫不亚于皇宫的贡品。
四太太驻足，很不好意思，“大嫂，我一上了年纪的寡妇要这玩意儿作甚？您还是留着给家里的媳妇和姑娘吧。”
嘴上这么说，心里实则是巴望的。
一颗东珠能换不少银子，大嫂指缝里漏一漏，够她吃一年。
周氏浑不在意摆手，示意丫鬟去取，自个儿朝四太太哼道，“谁说给你？我是给芙儿的，她年纪轻，又生得俊俏，东珠可不正配她？”
四太太闻言皱纹都笑出来了，“既是给芙儿，我便不推辞了，她如今已算您老半个女儿，您比我还疼她。”
周氏听到“半个女儿”，神色晃了晃，都说女婿是半子，半个女儿算什么？
这个念头如蜻蜓点水一晃而过，她笑道，“过几日带芙儿来串门，药茶也该换换方子了。”
“好。”
唤做沉香的丫鬟取了那盒东珠来，亲自给大太太挑，周氏挑了最大的五颗，全让四太太带去给夏芙，那一颗颗，晕彩流金，浑圆饱满，散发着绸缎般细腻的光彩，跟金色的鸽子蛋似的，是可遇而不可求的好货。
四太太心底吃惊，拿着不安，“这...”若是被周氏另外的媳妇知晓，怕是要吃埋怨。
周氏瞪了她一眼，让她放心拿去。
四太太仔细将锦盒收入袖筒里，搭着丫鬟手臂往外去，心底再一次为长房的富贵而咋舌。
过了穿堂，东边毗邻一处水泊，绕水泊而过，有一扇小门出长房，那是去四房最