晨光艰难地穿透丛林的浓密树冠，在前哨站内投下斑驳的光影。郝大靠着墙壁浅眠两小时，醒来时浑身酸痛。他活动僵硬的关节，看向同伴。
车妍已经醒来，正用望远镜观察窗外。柳亦娇在检查装备，将短矛重新绑紧。齐莹莹蜷在角落，眉头紧皱，显然在做噩梦。苏媚还在睡，呼吸轻微。
“外面怎么样？”郝大低声问。
“安静得不正常。”车妍没有放下望远镜，“昨晚那些东西撤退后，就再没出现过。连鸟叫声都少了。”
郝大走到窗边。阳光下的丛林看起来平静无害，只有微风拂过树叶的沙沙声。但他知道，这平静是虚假的。那个“主宰”就在某个地方观察着他们，像棋手审视棋盘。
“准备出发。趁白天多赶路。”
他们吃了些压缩饼干，灌满水壶。郝大背上消防斧，重量让人安心。柳亦娇将找到的手电筒和干电池分给每人一套，虽然电力微弱，但总比没有好。
“从昨晚那个……东西的表现看，它有智慧，但不代表它不会攻击。”郝大检查门后，“它可能是在等我们放松警惕，或者等我们走到更有利它的地形。我们不能按它的节奏走。”
“你的意思是？”车妍问。
“改变路线。”郝大摊开前哨站找到的详细地图，和原来的那张对比，“看，补给道从这里继续向北，经过峡谷，再到主站。但地图上还有一条用虚线标注的小路，从这里向东北，绕过一个山脊，重新汇入补给道。这条路线更长，但标注着‘d类样本稀少’。”
“为什么研究人员要标记这条路？”苏媚问。
“可能是备用的疏散路线，或者科考路线。”郝大指着地图上的几个标记点，“沿途有三个观测点，标着‘隐蔽性好’。如果我们走这条路，虽然多走七八公里，但可能避开‘主宰’的视线，至少暂时。”
“可你怎么知道这不是陷阱？”齐莹莹抱紧胳膊，“万一那个怪物故意让我们看到这条路，引诱我们进去呢？”
“有可能。”郝大承认，“但留在补给道上，我们就是明靶子。那条路开阔，适合伏击。而这条小路穿过密林，地形复杂，对我们防守更有利。而且——”
他顿了顿，手指点在地图上一个小标记上。
“这里有个‘应急物资点’。如果还没被破坏，可能会有我们需要的东西，比如电池，甚至武器。”
众人沉默。昨晚“主宰”的现身让每个人都意识到，他们面对的不是野兽，而是一个有思想的猎手。任何选择都可能致命。
“投票吧。”柳亦娇说，“我同意走小路。补给道太暴露了。”
“我也同意。”车妍说。
苏媚轻轻点头。齐莹莹犹豫片刻：“好吧，反正走哪儿都可能死。”
“那就这么定了。”郝大将地图小心折叠，塞进贴身口袋，“五分钟后出发。记住，进了丛林，保持绝对安静，用手势交流。如果必须说话，用耳语。”
他们搬开顶门的杂物。铁门变形严重，费了好大劲才拉开一道能过人的缝隙。郝大先探出头，左右观察，确认没有埋伏，才招手让其他人出来。
清晨的丛林湿气很重，露水从叶片滴落。他们沿着前哨站后侧一条几乎被藤蔓完全覆盖的小径前进。郝大用砍刀开路，但动作尽可能轻。每走十几米，他就停下倾听，确定没有被跟踪。
小路蜿蜒向上，坡度渐陡。一小时后，他们登上第一个山脊。从这里能俯瞰下方的补给道，像一条灰白的带子蜿蜒在绿色丛林中。郝大用望远镜观察，看到几个移动的黑点在补给道上，是a类样本，正在来回巡逻。
“它们在等我们。”柳亦娇低声说。
“幸好没走那边。”车妍说。
继续前进。小路深入更原始的丛林，树木更高大，光线更暗。厚厚的落叶层踩上去松软无声，但也掩盖了地面