“有血迹。”凛用指尖抹过网格缝隙间的暗红色污渍，放在鼻下嗅了闻，“新鲜的，不超过十二小时。不是人血，有……机油的腥味。”
郝大环顾四周。平台一侧的钢梁上，有几道深深的抓痕——不是工具留下的整齐切痕，而是某种生物用蛮力撕裂的痕迹。抓痕边缘的钢铁被扭曲翻卷，泛着暗红色的锈迹。
“继续下。”凛说。
两人继续向下。离谷底越近，那股金属锈味越浓，还混杂着一种奇怪的甜腻气息，像腐烂的水果混合着机油的味道。绳索末端距离谷底还有十米左右，但这里的钢梁上已经搭起了简易的绳梯——明显是新近设置的，绳索还很结实。
“有人先下来了。”凛按住刀柄，压低声音。
郝大点头，示意凛稍等。他集中精神，将感知向谷底延伸。焱的力量在指尖涌动，漠的流沙在皮肤下旋转，森的根系向下方蔓延。三种力量交织成的感知网像水波纹般扩散开来——
谷底是干涸的河床，布满卵石和沙土。在感知的边缘，大约五十米外，有两个……巨大的金属茧。它们有规律地脉动着，每一次收缩都释放出微弱的能量波纹。能量频率和隧道心脏完全一致，但强度只有心脏的三分之一左右。
而在两个金属茧之间，躺着一个人。
不，是半个人。从腰部以下的身体是完整的，穿着破烂的帆布工装，沾满油污。但腰部以上……是一片诡异的金属结构，像熔化的铁水凝固成的扭曲雕像，勉强能看出曾经是人形的轮廓。那“雕像”的胸腔位置，有一颗拳头大小的暗红色结晶体，正随着金属茧的脉动而明灭闪烁。
“小心。”郝大用唇语对凛说，率先攀下绳梯。
双脚踩上谷底的瞬间，一股寒意从脚底直窜脊椎。这里的温度比悬崖上至少低了十度，空气潮湿阴冷。谷底的光线昏暗，只有从百米高的峡谷裂缝透下的天光，在岩石上投下斑驳的光影。
两人落地后迅速躲到一块巨石后。郝大探头观察前方。
那两个金属茧就躺在干涸的河床中央，直径约三米，外壳呈暗银色，表面布满了不规则的凸起和凹陷，像是某种生物器官与机械结构的混合体。茧壳半透明，隐约能看到内部有液体在流动，液体中悬浮着……肢体碎片。人类的，动物的，还有无法辨认的有机物残骸。
而在两个茧之间，那个半人半金属的“雕像”忽然动了一下。
它的金属头颅——如果能称之为头颅的话——缓缓转动，面部位置的两个孔洞对准了郝大藏身的巨石。孔洞里没有眼睛，只有两团暗红色的光芒，像烧红的煤。
“唤醒者……”一个沙哑的声音从金属躯干中传出，那声音像是金属摩擦，又像是液体在管道中流动的汩汩声，“三种力量……青阳的造物……来了……”
凛的短刀已经出鞘，刀身在昏暗中泛着寒光。郝大按住她的手，从巨石后站起身。
“你是什么？”郝大问，同时调动体内三种力量，随时准备应对突发状况。
“我们是……失败的实验体。”那“雕像”缓缓抬起金属手臂，指向两个金属茧，“青阳大人创造了守护者……完美的，不朽的。而我们……是次品。是守护者诞生过程中的……废弃物。”
“废弃物？”郝大向前走了一步，凛紧随其后，保持警戒姿态。
“机械与血肉的融合……需要载体。人类是最佳载体，但绝大多数人类承受不住融合过程，会崩溃，会……变异。”金属头颅转向左边的茧，“那是‘血肉之巢’，孕育新的载体。右边的……是‘机械之心’，为新生载体提供能量核心。而我……是失败的融合体，但保留了部分意识，负责看管这些……废弃物。”
郝大盯着那两个脉动的茧：“这些茧里，是正在被改造的人类？”
“曾经是。现在……是未成形的守护者胚胎，或者……怪物。”失