郝大看向窗外，夜幕降临，星光初现。
“我们要去北方，越快越好。凛不仅是守护者，她还是这个星球的‘记忆守护者’。如果有什么人能告诉我们收割者的真正目的，那一定是她。”
“但你的状态——”车妍担心地说。
“给我一天时间恢复。而且，我们需要准备。北方冰原不是熔铁山脉，那里是真正的极寒地狱，零下五十度是常态，还有暴风雪、冰裂、以及收割者专门适应极寒环境的部队。”
朱九珍点头：“车妍，检查堡垒库存，看有没有适合极寒环境的装备。苏媚，研究前往北方的路线，避开收割者的主要监视区。苗蓉，准备耐寒的植物种子。柳亦娇，训练阿力和他的战士在低温环境下作战。齐莹莹，任茜，准备医疗物资，特别是冻伤治疗设备。”
“而我，”郝大看向那块黑色岩石，“需要和焱道个别。”
夜深了，大部分人都去休息或做准备工作。郝大独自来到放置焱的核心的房间。稳定器发出柔和的嗡嗡声，黑色岩石中的微弱红光依旧缓慢闪烁。
郝大将手放在岩石上，闭上眼睛。
这一次，没有强烈的意识冲击，只有一种温暖、缓慢的脉动，像是熟睡中的心跳。在意识深处，郝大听到了一个模糊的声音，像是隔着厚厚的水层传来的回响。
“郝大”
“焱？你能听见我？”
“能但很模糊我睡了多久”
“四天。我们要去北方了，唤醒凛。”
“凛她是个固执的家伙比我更固执小心，她的冰能冻结思想不仅仅是身体”
“我们会小心的。你好好休息，等我们回来。”
“郝大谢谢让我重新燃烧”
岩石中的红光微微增强了一瞬，然后恢复平缓的节奏。连接断开了。
郝大睁开眼睛，发现朱九珍站在门口。
“不休息？”她问。
“睡得太久，反而睡不着了。”郝大揉了揉太阳穴，“而且，我一直在想青阳的计划，那个维度堡垒”
“车妍下载的资料我看过了，”朱九珍走进房间，靠在墙边，“集体意识，超越个体。听起来像是某种升华，但也像是毁灭。”
“青阳说选择权在我们。但如果收割者的‘净化协议’真的那么可怕，我们可能没有选择。”
朱九珍沉默了一会儿，然后说：“在旧世界，在我生活的那个时代，有一句话：不自由，毋宁死。但后来我想，如果连死亡都不是自由的，那自由又是什么？”
“什么意思？”
“收割者收集意识印记，对吗？这意味着，即使我们死了，意识也不会安息，而是被他们收集、利用。那么，我们的选择就不是‘自由地活着’或‘自由地死去’，而是‘成为他们的一部分’或‘成为我们的一部分’。”
郝大愣住了。他从未从这个角度思考过。
“你是说，维度堡垒虽然牺牲了个体意识，但至少是我们自己的选择，而不是被收割者掠夺？”
朱九珍点头：“但这只是我的想法。最终的决定，应该是所有人的决定。而且，我们现在还不需要做这个决定——首先得唤醒所有守护者，了解全部真相，找到击败收割者的方法。也许，有第三条路。”
郝大看着她，突然笑了。
“怎么了？”朱九珍挑眉。
“只是觉得，有你这样的伙伴，真好。清醒，坚定，而且从不放弃希望。”
朱九珍别过脸，但郝大看见她的耳尖微红。
“少来这套。赶紧休息，明天开始，你得进行恢复训练。北方可不会因为你是唤醒守护者的英雄就对你温柔。”
“是，队长。”郝大笑。
第二天，铁砧堡进入了紧张的备战状态。
车妍在仓库里找到了几套老式的极地生存装备——密封加热服、冰爪、抗寒帐篷。虽然