务必生擒城内的锦国暗探，让弓箭手占据高点，绝不能让他把密信递出去。”
岳大鹏挠了挠后脑勺：“马叔，这畜生上了天，眨眼就没影了，咱们凭两条腿哪能追得上？”
马不六探手入笼，将那灰鸽一把抓出，另一手拔出短匕，展开了鸽子翅膀，刀锋顺着鸽子双翼齐齐抹去，削去了几根长羽。
“裁了主飞羽。”马不六收刀入鞘，“这样它便飞不快，也飞不高。下去备着吧。”
半炷香后。
灰鸽在半空中跌跌撞撞地滑翔，最终落入城南一处不起眼的裁缝铺后院。
后院屋内，一名身着青布衣衫的掌柜正低头整理布匹。
听见窗棂上的动静，他抬眼望去，面色先是一喜，随即大变。
那鸽子腿上空空如也，没有细竹筒，且双翼的飞羽被人生生削去了一截。
掌柜毫无迟疑，转身抓起桌上的一盏清油灯，对准角落里的一摞暗记账册便要砸下。
“砰！”
木门被蛮力撞碎。
岳大鹏扑入屋内，将那掌柜连人带灯重重扑倒在地板上。
油灯碎裂，火苗刚一窜起，岳大鹏一把扯过旁边的一卷粗布捂了上去，将那点火星彻底闷死。
马不六跨过碎裂的门板，扫了一眼被压得动弹不得的掌柜，转头对身后的斥候沉声下令：“去，把前后院都给老子搜仔细了！”
不过片刻，几名军卒便从后院隐蔽的檐角处拎来几个鸽笼，又在暗格里搜出了密写用的雀舌笔与细墨丸。
马不六掂了掂手里缴获的物件：“把人和这些畜生一并带走。千户大人还等着他写信呢。”
平津卫，签押房。
周起靠在椅子上，悠哉悠哉道：“老陈，你先前可没算到，咱们能这般顺当把平津城攥在手里吧？”
陈醉躬身一礼：“拿下平津，确是出乎陈某意料。不过这城池即便占了，大人终究还是要还回去的。”
周起眼皮微抬，冷嗤道：“韩岳这老匹夫不是什么善人，咱们就看着他死在铁门岭，顺势接手他的残局，有何不可？”
陈醉凑近半步，声音压得极低：“即便韩岳死在铁门岭，镇北王也决计不会将右路军交由大人来掌。以大人同苏总兵的渊源，王爷怎会容忍两路大军皆受苏家掣肘？木秀于林，风必摧之。如今天下局势未明，远未到锋芒毕露之时。”
陈醉稍稍直起身：“自古大乱，率先冒头者看似烈火烹油，往往最先沦为众矢之的。反倒是那些藏锋守拙、令人毫无防备之人，方能收拢天下。大人现下只需死死攥住苍牙堡，便足够了。”
周起摩挲着下颌：“有理。留着韩岳这碍眼的老骨头，总比再塞个不知深浅的人来要强。”
正说着，门外一阵脚步声。
马不六与岳大鹏将那裁缝铺的暗探推入屋内，连同十几个鸽笼一并堆在地上。
周起瞥了那暗探一眼：“去，把苍牙堡那个押过来。”
不多时，苍牙堡被擒的细作被拖进屋内，止不住地发颤。
平津的暗探只看了一眼，那人左手指甲残缺的惨状，面皮霎时惨白。
周起走上前，一把捏住苍牙堡细作残破的左手，转头看向平津暗探：“你，可也需要先上了刑，再从实招来？”
那暗探双膝一软，跪伏在地，额头冷汗直冒：“不必小人全招。”
周起松开手：“把这些信鸽分清楚。哪几只飞苍牙堡，哪几只飞锦国祥城。若有半点虚假，我能查出真伪，你会生不如死。”
暗探颤抖着手，将地上的鸽笼逐一分开：“这两只飞苍牙堡，这五只飞祥城，这只是”
暗探咽了口唾沫，颤着手将其余飞往平津周边各堡的鸽子逐一指认清楚。
周起看向马不六，扬了扬下